SCIENCES PHYSIQUES. . 587 



convaincu de la puissanle influence qu'elles peuvcnt exerccr 

 sur ^administration, ccsse un jour de les negliger. On n'im- 

 posera point au clerge ['obligation d'etre tres-instruit en ma- 

 thematiques; des succes dans celtc division des sciences ne 

 seront pas un litre pour arriver a Pepiscopa't : mais les ser- 

 vices publics , militaires ou civils, sur mer ou sur terre, les 

 arts les plus utiles et les plus capables d'aecroitre la puissance 

 nationale ne prosperent point sans le secours des mathcma- 

 tiques, et, de tems en terns, ils out besoin de tout le savoir 

 des geometres. Comment ne pas voir avec surprise et chagrin 

 que nous soyons, a cet egard, aussi en arriere par rapport au 

 continent, que nous n'ayons encore adopte qu'une si petite 

 partie des importantes ameliorations que l'enseignement des 

 mathematiques a recues partout ailleurs ! Chez nos voisins, la 

 geometric a pris une forme toule nouvelle; ici, elle est a pen 

 pres comme au tems de Ptolemec. La trigonometric enseignec 

 dans nos ecoles n'a point profite des travaux d'Euler, de La- 

 grange, de Legendre ; nos traites des sections coniques sont, 

 a tous egards, au-dessous dc ce qu'Apollonius nous a trans- 

 mis. Quant a la geometrie descriptive, qui est eminemment 

 celle des services publics et des arts, nous ne la considerons 

 pas encore comme une division speciale de l'enseignement. 

 Sur le continent, elle est introduile dans toutes les ecoles mi- 

 litaires , et consideree comme une partie essentielle de I'in- 

 struction mathematique des officiers. 



L'Ecole Polytechnique de France n'existe que depuis une 

 trentaine d'annees , et Ton sent aujonrd'hui les heureux effets 

 de l'impulsion qu'elle a donnee aux sciences. A quelques ex- 

 ceptions pres, l'entree dans cette ecole etait une admission 

 dans l'un des services publics dontelle etait la pepiniere com- 

 mune. On n'y entrait qu'apres de severes examens, et a cette 

 epoque, on ne connaissait point, en France, d'aulres distinc- 

 tions que celles des talens et du merite. L'instilution pouvait 

 done choisir ses eleves dans toutc la jeunesse francaise; les 

 concurrens (taient nombrenx . quellcs que fussent les condi- 

 tions qifo:i leur imposait, qiielquc ('-(endue que l'ondonnatau 



