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Les lems pi'imitifs de laGrece offreat une histoire presque 

 uniforme chez tous les peuples qui la composaient; ses pre- 

 miers rois, tous fils de Neptune, c'est-a-dire, chefs de colonies 

 etrangeres qui arrivaient par la mer, paraissent avoir ete par- 

 tout assez absolus. Persee, petit-fils d'Acrisius, qui Fonda 

 l'assemblee des amphictyons, echange sa souverainete contre 

 celle de Megapenthe, qui regnait sur Mycenes, et cela sans 

 aucune intervention des peuples ainsi ncgocies. Plus tard, lors- 

 que les Heraclides conquirent l'Argolide, on voit les chefs de 

 l'armee victorieuse tirer au sort les trois lots qu'ils avaienl 

 formes pour le partage du pays. Cependant, comme, de tons 

 lespouvoirs humains, lepouvoir absolu d'un seul est celui qui 

 s'use le plus vite par ses propres exces, les peuples grecjs 

 s'en lasserent bientot, et, par un clan presque unanime, se 

 sonleverent pour secouer le joug, et pour adopter le gouver- 

 nement republican!. II leur fallut neanmoins combattre encore 

 pour la liberte ; souvcnt ils furenl heureux dans leurs efforts ; 

 d'aulresfois, ilsfurentvaineus et dominespar des tyrans; mais 

 jamais ils ne resterent dans un long esclavage, sans tenter d'en 

 sortir : on ne voit chez eux aucune tyrannie de longue duree. 

 Ce ne fut qu'a l'epoque ou la democratie se consolida en 

 Grece que la legislation y prit une forme definitive et inva- 

 riable; on vit alors s'etablir les corps politiques. Chez les Ar- 

 giens, le pouvoir se parlageait entre le senat, les quatre-vingts 

 et les artynes. II serait impossible de determiner aujourd'hui 

 d'une maniere precise quelles etaient leurs attributions res- 

 pectives ; il parait cependant que les artynes exercaient quel- 

 quefoisl'autorite judiciaire, ou du moins qu'ils etaient charges 

 d'instruire les proces. Les affaires commerciales etaient portees 

 devant le peuple. La lapidation, la confiscation et la question, 

 que le credit des idees philanthropiques a bannies de nos codes, 

 etaient en usage : on regardait le talion comme la loi fonda- 

 mentale. Dans des terns moins recules, lorsque la civilisation 

 eut fait quelques progres, on admit les compositions pecu- 

 niaires, toutes les fois qu'elles etaient agreees par la famille du 

 mort ou de I'offense. L'ostracisiiie , cette mesure si iniuste, 



