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il arrivait souvent d'accommoder l'histoire a son gout parti- 

 culier, pretend que des philosophes etaient charges d'inaugurer 

 !e prince, et lui clisaient le jour de soncouronnement : «Sache, 

 6 roi, que ton autorite cessera d'etre legitime le jour que lu 

 cesseras de rendre les Perses heureux. » II aflirme , avec 

 toute la gravito possible, ce fait, qui n'a jamais existe que dans 

 son imagination. Quels etaient ces philosophes, et qui leur 

 donnait la liberte de parler avec celle hauteur a des rois qui 

 faisaient mourir dans d 'horribles supplices un courlisan asscz, 

 audacieux pour les contredire? 



D'autres ont avance que les ordres du roi etaient a la verite 

 absolus et supremes, mais qu'une fois donnes ils avaient force 

 de loi, et que lui-meme ne pouvail les revoquer. II s'ensui- 

 vrait que le souverain n'avait pas le droit de grace. L'histoire 

 repond a cette opinion : e'est par Pusage de ce droit que Cre- 

 sus echappa a la mort qui le menacait de si pies. Elle rap- 

 porte un autre exemple : un juge avaitprevarique; il est con- 

 damne a La mort; mais le roi, reoonnaissant de ses services, 

 commue sa peine, et le sauve du supplice. Xenophon est sans 

 doute cause de toutes ces erreurs ; il a denature la verite dans 

 son roman de la Cyropedie, et Platon n'est peut-etre pas non 

 plus exempt de tout ceproche, quoiqu'il soit facile de voir que 

 l'un et l'autre cherchaient plutot a montrer ce qui aurait dfi 

 etre qu'a decrire ce quietait (1). La monarchic des Perses ejtait 

 despotique dans la signification la plus absolue de ce mot. Du 

 souverain seul emanait la loi, revocable a sa volonle. II etait 

 considere, non comme l'image de Dieu, mais comme un Dieu, 

 et l'on ne se presentait pas devant lui sans Vadorcr. Le ser- 

 ment rapporte parGrolius, et qui avail lieu a l'avenement du 

 roi, appartient a l'histoire des Medes, non a celie des Perses. 

 Le roi pouvait, et e'est la le signe le plus incontestable d'un 

 gouvernement absolu, deleguer sa toute-puissance. Le livre 

 d'Esther nous offre l'exemple d'une de ces delegations de pou- 

 voir. n Pais de ce peuple ce que lu voudras, » dit Assuerus a son 



(i) Non ad historic^ fidem script us sed ad effigiem jtisti imperii. 



