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principe de critique a la manhe suivie jusqu'a present. Lais- 

 sant de cute les litteratures de l'Asie, il choisit la Grece pour 

 point de depart, et revient ensuite a I'Oiient, lorsqn'il nous 

 inontre, an terns des Anlonins, les arts de la Grece fecondes 

 et un instant renouveles par le melange des traditions in- 

 diennes, bebrai'ques et pcrsanncs. Dans la civilisation grec- 

 que, ce fait l'a surtout frappe« que le developpement intel- 

 lectuel y est tout-a-fait libre et independent, aussi-bien des 

 entraves d'une constitution sacerdotale decidant tout en 

 Orient que d'un but politique, que Ton apercoit partoul cbez 

 les Romains ; la science apparait pour la premiere fois comme 

 une puissance isolee et se suffisant a elle-meme; spectacle 

 auquel on n'a depuis jamais rien vu de semblable. » 



Rome est fdle de la Grece, et telle fut sa fidelite a suivre 

 les traces de sa mere qu'elle sacrifia a cet esprit d'imitation 

 ses antiquitcs nationales et patriotiques. Cette adoption d'une 

 litterature etrangere par le pcuple le plus superbe et le plus 

 fier qui ait existe s'explique naturel'ement. Aprea la con- 

 quite de PItalie meridionale et de la Sicile , lorsque la Grece 

 se revela aux legions romaines, sa langue dominait dans tout 

 le monde civilise : on lisait Homere au fond de l'Asie, et les 

 Cartbaginois redigeaient en grec leurs voj'ages de decouver- 

 tes. C'etait le lien universel entre les pcuples, et les Romains 

 ne purent se soustraire a cet empire de 1'inlelligence. lis vi- 

 rent dans la langue des Grecs un instrument utile, et l'accueil- 

 lirent : bientot cette litterature etalant devant eux tous ses 

 charmes, ils 1'aimerent comme art, I'etudierent, la copierent 

 sou vent, sans que leur civilisation put jamais dement ir cette 

 origine. 



La carriere parcourue par la litterature romaine fut bril- 

 lante, mais courte : M. Schlegel la resscrre entre le consulat 

 de Ciceron et la mort de Trajan, e'est-a-dire dans un espace 

 de 180 ans. Kile s'eleint presque avec Tacite , jusqu'au mo- 

 ment oule christianisme lui donnera une impulsion nouvelle. 



Mais avec Adrieu commencait un mouvement intellectuel 

 d'une espece singuliere, et dont l'influencc. a peine entrcvue 



