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nous pouvons apprecier le caractcre. Beaucoup do ces re- 

 cits, dus a dcs poeles uorniands , respircnt mi dcdain su- 

 pcrbc dii grand cmpercur. Dans les troisromans-sur Ogier-le- 

 Danois et sa famillc, composes a lacour dc Guillaume-le-Con- 

 qucrant, Charlemagne joue le role d'nn prince incptc, indolent, 

 sans autorile dans son royaume , et gouverne par ses douzc 

 pairs : on volt que l'auteur avait present a l'esprit le souve- 

 nir de Charles-le-Chauve, en parlatit de son illuslre alcul. A11 

 terns dcs crolsades, et sous la plume des poeles francals, Char- 

 lemagne subit une autre metamorphose; on fit de ce poli- 

 tique consomme 11 n paladin, nn croise, presquo un eoureur 

 d'aventwes; on lui allribua vagucineut les fameuses eampa- 

 gnes de Char les-M artel contre les Sarrazins; son histoire,deja 

 si merveilleuse, on 1'enrichitdccontesarabesou persans, crea- 

 tions bouffonnesou t'antastiques, fruits de imagination orien- 

 tale : ce fut le cachet et le charme de Huon de Bordeaux, 

 de Guerin dc Rlonlglave, Tables pleines de verve et de gaile, 

 on Charlemagne a repris son rang de heros, mais 011 le roi des 

 lees, Oberon , tientle sceptre, plus puissant parses prestiges 

 que 1'cmpereur par sa redoutable epee. 



Quelles que soient l'elcgance et la variete des poemes de 

 Charlemagne, nous leur prefererons encore ceux d'Arlus el 

 de laTable-Ronde. On sail le fondement de ce cerclc d'epopeest 

 e'etait la recherche du S' Graal, la coupe dont le Christ sYlai' 

 servi le jour de laCene, et que Joseph d'Ariinalhic, d'apres la 

 tradition, avait portee enGrande-Brclagne. Pourconquerirce 

 precieux tresor, une condition etait nicessalre : il fallail avoir 

 cfiiirement garde flair dc virginity et ce triomphe etait reserve 

 ii un chevalier de la Tablc-Rondc, Parceval-le-Gallois : e'est 

 ainsi queeelte legendc, presque monastique, selieauxproues- 

 ses des compagnons du roi Artus, Un dcs plus beaux episo- 

 des de cettc longue hisloire est le roman de Tristan-de-Leo- 

 nais. On ne pent s'imaginer quelle grace nai'vo, quelle delica- 

 lesse de sentiment respire dans laiuour du chevalier pour la 

 reine Iseult. Denuedes ressources de la feerie, qui ne fut in- 

 troduite que lard dans les romans de la Table-Ronde, el appa- 



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