06 lilSTOlRE N\TURELLE. 



Fort anciennement , les seances de VAcadeniie so tenaient a 

 huis-clos : les inembres reunis seuls y jouissaient de la plus 

 grande liberie pour y rapporter leui-s experiences et pour en sui- 

 vre la discussion. Mais peu a pen on se relacha : on comnienca 

 d'abord par tolerer I'entree a I'Acadeiaie de quelques amis ; 

 bientot a[M-es on ne put la refuser a I'exigence de quelques 

 amateurs distingues des sciences; si bien, sans d'ailleurs qu'il eu 

 ITit pris une decision i'ormelle , que Ton finit par se trouver en 

 face d'uii public nombreux. Or, en observant la marche des 

 choses , Ion ne pent sN^nipecher de reconnaitre que toute discus- 

 sion publique, quelle soit religieuse , politique on scientitique, 

 prend tot ou tard un caractere grave et d'une solennite impo- 

 saute. 



Ilenfallut prendre son parii : niais comme d'ailleurs personne 

 ne vonlait s'ecarter des usages de la bonne compagnie, on s'ab- 

 stint de toute discussion dont les debats auraient pu devenir ar- 

 dens et hostiles. Les Memoiies presentes etant renvoyes "a I'exa- 

 men de commissions competentes , celies-ci les traitaient a leur 

 gre ; et puis, la recompense des Memoires digues d'encourage- 

 ment etait une mention honorable et le droit acquis d'etre in- 

 sere dans un recueil de 1' Academic, dit des Sai>ans e'trangers. 

 Voilh du moins ce que j'ai pu apprendre touchant ces usages. 



Mais on m'a depuis mande que les debats de \ 850 les avaient 

 modifies : et cela se manifesta surtout a la seance du 19 juil- 

 let suivant. Les deux secretaires perpetuels , Cuvier et Arago, 

 eurent ensemble a cette seance mie assez vive altercation. Jus- 

 que-l'a on s'etait borne, dans la redaction des proces-verbaux 

 destines "a donner le somraaire des lectures de la seance prece- 

 dente, "a transcrire le litre des Memoires lus: par cette reserve, on 

 evitait toules blessures aux amours-propres des auteurs, toute re- 

 clamation de leur pai't. Mais Arago, nouveau secretaire^ voulut 

 elendre son premier proces-verbal h un exlrail detaille des lec- 

 tures faites. Cuvier reclama contre cette innovation, dont il ex- 

 liquales inconveniens. Arago ne se rendit pas a cette observa- 



