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I'empire. Ici , quelques considerations geographiques feront micux ap- 

 pie'cier I'influence de ces deux ports. 



La mer Noire , en effet , n'est pas seiilement importante par sa li- 

 siere , elle Test surtout par les relations que les cours d'eau e'tablissent 

 entre elle et les contrees iate'rieures. En renouant les anciennes commu- 

 nications avec la Caspienne, on rehausse I'importance de celleci. On 

 rapproche le lac Aral ; on souffle sur cette nappe isole'e une pense'e civi- 

 lisatrice qui, par I'Oxus , par I'Yaxarles , remonte vers les sources de 

 rindus , et pe'netre au cceur des villcs populeuses, entrepots des pro- 

 duits du Thibet, tandis que le Ja'i'k au nord va percevoir aux monts 

 Ouraliens la redevance de leurs mines a peine sonde'es. Anciennement 

 les communications hydrographiques entre la mer Noire et la Caspienne 

 ont eu lieu par le Phase , le Kour et le Koubane ; on pourra par la 

 suite en tirer parti : mais les plus faciles a cre'er, et par consequent 

 les plus prochaines s'effectueront entre le Volga et le Tanais. Ces deux 

 fleuves , dont I'un porte Astrakan et I'autre Taganrok , se rapprochent 

 tellement un peu au-dessus de ces deux villes qu'ils semblent inviter 

 I'homme a les reunir. Le Volga , ainsi lie aux eaux de la Me'diterra- 

 ne'e , ouvrira a la Russia europeenne centrale un facile debouche pour 

 les marchandises pesantes. Ce fleuve, le plus grand de I'Europe , prend 

 sa source non loin du golfe de Finlande, aux hauteurs du Valdai; et 

 presqu'en naissant devenu navigable , il s'unit en plusieurs points de 

 son cours avec les de'pendances de la Newa et de la Baltique, jetant 

 aifisi comme une artere vivifiante entre les deux extremite's du grafd 

 empire. La quantite de ses affluens est prodigieuse 5 le Kama, qu'il de- 

 vore vers le milieu de sa course , est la branche principale d'un ra^ 

 meau de rivieres qui descendent le vcrsant occidental de I'Oural et qui, 

 se rapprochaut plusieurs fois du versant oriental , se sont prcsque en- 

 trelace'es avec ua second raraeau hydrographique dont les frcntici-es 

 chinoises , a quinzc cents lieucs de la mer Noire , cachent les dcrniers 

 embranchemens. 



Le Volga ne jouit point seul du privilege de jeter un pont entre le 

 bassin du nordet celui du midi ; le Dniester, dans les marais de Pinsk, 

 le partage avec lui , et par divers canaux s'associe au re'seau do fleuves 

 qui arrosent les cotes prussicnnes. Puis le Dnipecr et autres sollicitent 

 d'immincns travaux, par lesquels la conununication deja existante entre 



