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la nier sc mariait adrnirablement a celle des habit ans pour opposer unc 

 double barriere aux plus curicux voyageurs et aux plus avides trafi- 

 quans ; tous ce pays ne commcn^a a prendre du renom , quant au com- 

 merce , que lorsque Alexandrie conmiise par son" fondateur au trafic de 

 rinde eut vu tarir, par les guerres des Sarrasins , le Pactolc oil Car- 

 thage et Corinthc s'e'taient baigne's , oil Cleopatre enivre'e essaya d'e'- 

 puiser les derniers secrets de la profusion , oil I'empire romain et celiii 

 d'Orient plongerent encore pendant long-tems. 



Alors le courant des tre'sors reflua et s'clan9a vers Constantinople 

 par deux • voies qui toutes deux aboutissaient a la mer Noire : par I'ln- 

 dus , rOxus, la Caspienne , le Kour et le Phase , ou bien par le golfc 

 Pcrsique, le Tigre, I'Euphrate et Tre'bizonde. 



Ici se placent les rivalite's coinmercialcs des Genois et des Ve'nitiens: 

 les premiers remportcrent , mirent a profit rcngourdisseraent des Grecs 

 pour diriger tout le commerce. Plus d'une ruine sur les cotes attestent 

 encore Icur sejour. lis ouvrirent aux marchandises de I'lnde une hou- 

 vclle route 5 ils leur faisaient remonter la Caspienne et le Volga jus- 

 qu'au coude qui touche le Tanais ; la ils les transportaient parterre a ce 

 dernier fleuve , d'oii elles descendaiciit jusqu'a Taganrok et rejoignaient 

 I'entrepot general de Caffa. 



Enfin viennent les Turcs et tout se voile. 



Pendant trois siecles que I'lgnorance turque pesa sur ce bassin , on 

 perdit le souvenir des navigations italiennes , on tomba dans la plus 

 complete confusion ge'ographique ; aussi, long-lems encore apres le 

 traite dc Kainardji de 1776, conserva-t-on la croyance que cette mer 

 n'avait rien adouci de son inhospitalitc traditionnelle; on comptait mille 

 histoires romanesques sur des courans d'une force inou'ie , sur des 

 e'cueils sans nombre , sur des tcmpetes inconnucs aux autres mers. Ajou- 

 tcz-y le peu de sociabilite' des habitans , qui tuaient sans facon les vi- 

 siteurs. C'e'tait presque le seul rccoin du monde aquatique pour lequel 

 on put avec be'ne'Cce fabriquer unc uouvclle edition des voyages de Sind- 

 bad le marin. 



Ala France, il e'tait reserve de donner les premieres indications 

 exactes que I'Europe posscde sur la navigation de cette mer. Anthoine , 

 liaron de Saint-Joseph , fondateur du commerce franjais en ces parages, 

 a donne' le signal. Des navires franjais , bloqucs dans la mer Noire vers 



