LIVRES FRAN^AIS. l6l 



vation de !a marclie progressive qu'a siiivie la liberie en Europe , faitc 

 en suivant , pour ainsi dire , sa route pas a pas sur la carte , outre 

 (pi'elle rcvcle entre certaines nations des affinitcs curieuses , des titres 

 de parente' a demi effaces par les siecles , semble avoir eu pour but de 

 verifier historiquement et d'appliquera I'Europe entiere ce quemadame 

 dc Stael , je crois , avail dit seulemeut de la France ; que c'est la liberie 

 qui y est antique, et \e despolisme qui est nouveau. C'a e'te en effel un 

 coup raortel porte' au despolisme royal par la science , lorsque, lui arra- 

 chanl I'enveloppc de nuages dont il se plaisait a obscurcir son origine, 

 clle lui prouva que I'autorite absolue d'un seul avail commence, vers une 

 cpoque de'terminee , a peser sur la destince de lous les e'tals de I'Eu- 

 rope sans contrepoids et sans obstacle. La premiere partie de VHis- 

 toire da droit politique s'arrete a I'origine du Iriomphe de la mo- 

 narchic , el traite du . dcveloppement des institulions parlementaires qui 

 nous apparaissent d'abord dans le nord de I'Europe , comme une tradi- 

 tion de ces assembJe'es guerrieres el sauvages que les Romains, du terns 

 de Tacite, avaient enlrevues dans les forels dela Germanic, el qui, dans 

 les conlre'es me'ridionales , sont modifie'es par le souvenir de la vieille 

 municipalilc romaine , dont les vestiges ne furenl jamais effaces com- 

 plelcment par I'invasion. Enfin nous voyons la prospe'rite' croissante de 

 I'indiistrie donner naissance aux communes affranchies (jui vinrenl s'in- 

 tercaler comme une semence de liberie dans les interstices de la socie'le 

 fe'odale; ce n'cst pas I'un des passages les moins neufs el les moins re- 

 marquablcs de I'ouvrage que I'histoire de la ligue hanse'atique , grande 

 association de quarante-qualre villes marchandes , qui se tenaienl et 

 se forlifiaient muluellemenl comme les anncaux d'une chaine , el qui 

 prouverent plus d'une fois , en re'duisant a raerci de grands rois el de 

 puissans seigneurs , conibien I'union des pelits les rend forts centre les 

 grands. Nous pourrions citer dans I'ouvrage de M. Ortolan plusieurs 

 morceaux tres-remarquables , comme le tableau de I'organisation de la 

 socie'le' romaine avanl la conquete , la discussion sur re'tablissemenl des 

 trois pouvoirs en Anglctcrre , et des e'tats-ge'ne'raux en France; raais 

 nous aimons mieux, pour justifier les e'loges que nous avons donne's au 

 plan general de I'ouvrage , mettre sous les yeux de nos lecteurs le resume 

 par lequel I'auteur a lui-memc termine la premiere partie de son coins 

 et annonce la seconde : 



TOME LIV. AVRIL 1852. i\ 



