LIVRES FRANgAlS. I7D 



qui ont e'crit de gros volumes pour re'pondrc a quelqucs pages de sa 

 plume, ne sauraient nier I'immense influence qu'il a exerce'e dopuis six 

 ans sur le mouvement de la litte'ratnre. A qui devons-nous le sentiment 

 de tout ce qu'il y avait d'art dans la poe'sie franfaise du seizieme siecle, 

 sinon a lui? N'est-ce pas lui qui nous a e'mancipe's de'finitivement de la 

 sterile admiration du dix-septieme siecle, ou plutot de Tccole de Boi- 

 leau et de Racine? II a e'te' le glaive de la liberie' en littc'raturc ; il a 

 plante' audacieuscment la banniere de I'affranchissement dans les tem- 

 ples des idoles que la faiblesso de nos peres nous avait faites. C'est 

 que nnl avant lui n' avait porte dans la critique le sentiment dc I'art a 

 un aussi haul degre. Seal ou presque seul en France, il nous donne 

 I'idce de ces e'crivains, entliousiastes et profonds, artistes et pcnseurs a 

 la fois , dont 1' Allemagnc cite avec orgueil plusieurs exemples depuis 

 trente ans, qui ont accompagne Schiller et Goethe dans leur croisade 

 pour conquerir la poe'sie, et qui ont me'rite' d'etre appele's poetes, alors 

 meme que, raoins heureux que I'auteur des Portraits, ils n'avaient 

 pas de lyre a eux et ne faisaient pas de I'art pur. 



Le livre que nous annonjons , quoique compose' de morceaux deta- 

 ches, fait suite au tableau que M. Sainte-Beuve a trace' de la poe'sie du 

 seizieme siecle ; et , tout incomplet qu'il est , puisqu'il ne s'agit que 

 dune vingtainc de portraits , on pourrait dire avec ve'rite que c'est le 

 seul monument d'histoire litte'raire de la France qui existe. Car aprcs 

 avoir parcouru cette admirable galerie, ou revivent quelques-uns des 

 plus grands ge'niesdu dix-septieme, du dix-huitiemeetdu dix-neuvieme 

 siecle, a quel autre essai d'histoire litte'raire peut-on penser? et I'histoire 

 litte'raire ne se trouve-t-elle pas place'e si haut par ces fiagraens que le 

 denument ou nous sommes est devenu mille fois plus evident qu'il n'e'- 

 tait. II faut attendre qu'un monument complet et re'gulier s'e'leve sur la 

 ligne avancee ou M. Sainte-Beuve a pose des jalons; et peut-etre meme 

 son livre empechera-t-il qu'une telle histoire ne se fasse de long-temps. 



II parait si peu d'ouvrages de cette richesse et de cette importance 

 que ce doit ctre une occasion pour la critique de les examiner soigneuse- 

 mcnt. C'est ce que nous essaierons de fiire pour le livre de M. Sainte- 

 Beuve dans un prochain cahier de la Revue. 



P. L. 



