LIVRES FRAN^AIS. 1 rg 



prrtcnrlait cachcr , la secrete reticence du litre devient un silencieux 

 l;mgage,ctrinspiration d'une femme, de'bordant les pages du sanctuaire 

 inte'ricur , se fait sentir jusqu'a la surface de la feuille azure'e qui leur 

 sert dc couverture et d'envcloppe. Lc point de depart trouve, il n'etait 

 assurc'ment pas difficile de laisser a la curiosite, maitresse de la premiere 

 issue, lc loisir dc marcher en avant et d'alteindre son but sur la route 

 ouverlcj et les domaines de I'hyjiotliesc n'etaient pas si vastes et si es- 

 carpe's qti'on ne put aisement parvenir au centre de leurs rctraites ihys- 

 tericuses et forcer I'anonymea se rcndre a discretion, non point comrae 

 au terns de la clievalcrie, en soulevant tristement une visicre, mais en 

 rejetant en arriere un voile plus Ic'ger. 



L!histoire de la soeurlncs, par madame Merlin, et ces histoircs si 

 simples , si e'le'gantes , si le'geres dont madame de Duras avait si gra- 

 cicusement dote' la i'cstauration , laissent apercevoir dans leur pliysio- 

 mie, leur taille, leur maniere, cette sortc de ressemblance de parente 

 vague et inde'finissable qui , dans les families , s'e'tend si souvent au-dela 

 de la ligne des sceurs et des cousines. Le tissu est simple, la broderie 

 mc'nage'e, mais le moiivement est ondoyant et souple, la forme pleine 

 de dignite' et de bon gout. 



La sceur Ines est une jcune fille marquee des son enfance pour le 

 cloitre , et condamnee a quitter le monde a quinze ans par une mort an- 

 ticipe'e , afin de permettre a la noblesse paternelle de suivre librement 

 la ligne masculine sans rien perdre dc son e'clat et de son opulence. 

 Lorsque I'heure fatale est venue, entoure'e d'un cortege de fete, elle est 

 conduite a I'autel pai'ee de fleurs, comrae Iphigc'nie on comme Ophelia, 

 et descend toute vivante dans cette fosse commune oii tant de vierges, 

 fraiches et rieuses encore, viennent, comme au cimetiere, s'aligner a la 

 regie des vicux cadavres deja de'charne's et blanchis. Mais , sous ce lin- 

 ceul funcbre , le cceur de la jeune fille n'a point cesse de batlre, et cet 

 e'ternel souvenir du premier amour que rien n' efface la poursuit et I'a- 

 gite au milieu des chants de rdglise , de la- reverie solitaire des jardins 

 ct des longues insomnies dc Taustere cellule , et cette arae tout espa- 

 gnole et tout ardcnte de foi et d'amour mcle et harmonise avec un 

 charme infini scs pcnse'es de liberte ct de bonheur avec les tendres 

 priercs et les chastes dc'voiions a Je'sus et a la Vierge. Enfin , son frere, 

 c'clairc par un soupir de douleur qui vient jusqu'a lui , vole pres d'Ines, 



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