DU COSMOPOLITISME ET DE L ASSOCIATION. 27 1 



dissait aux arrets de ses grands-prelres litleiaiies , quoique si 

 evidemnient dictes par la partialite et lesprit d'exclusion. 



Mais n'oublions pas, pour comprendre et apprecier cette 

 phase dii genie Inunain , que la France avait besnin de fonder 

 en Europe une initiative dont 89 , et phis tard i 850, out nion- 

 tre Ja puissance et la portee. Or, cette initiative, dont les amies et 

 la preponderance politique de Louis XIV avaient jete les pre- 

 mieres bases, avait besoin d'etre fortifiee , etendue, et ce fut 

 la le role des lettres francaises ; role magnifique , parce qu'il fut 

 civilisateur, et qu'il preparait "a la liberte ses triomphes. De la 

 naquit une partialite qui, pour avoir ete parfois trop exclusive, 

 n'en servit pas moins avec energie la grande cause europeenne. 



Si elle rejeta momentanement dans 1' ombre des choses grandes 

 et belles, ces choses n'etaient pas d'urgence , et avaient devant 

 elles pour etre adrairees I'avenir tout enlier. Si elle mit en relief, 

 si elle placa sur le premier plan du tableau social des idees et 

 des figures qui nous semblent anjourd'hui secondaires, c'est 

 que celles-ci n'avaient pour accomplir leurs destins qu'une se- 

 conde; etil faliait, pendant cette seconde, reunir sur elles seules 

 toute la Inmiere et les faire briller d'un eclat d'autant plus vif 

 qu'il devait raoins durer. II etait plus important, en 1760, de 

 battre des mains aux pompeuses tirades republicaines de la 3Iort 

 de Cesar ou Ae. Brutus, et aux sentences anti-sacerdotales de 

 MaJiomety qu'a la ravissante poesie de Romeo et Juliette et de 

 la Tempete , h la profonde analyse de Hamlet. 



Et si la prevention degenera quelqucfois en outrage, la cri- 

 tique en brntalite, c'est que les passions publiques ct privees 

 s'en melerent, et egarerent les esprits. II faut , en toute chose , 

 leur faire une part et la leur faire large. C'est un nialheur , mais 

 une necessite. Leur role est de s'imniiscer "a tout , de compliquer 

 tons les phenomenes hmnains ; mais en les modifiant, en les 

 exagerant, elle ne les detruisent point. Les esprits legers s'ar- 

 retent aux superficies, et ne saisissent dans une question que 

 les circonsiances, les caracteres accessoires ; les autres ont soiu 



