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De tout ce que nous avious lu h ce sujet , nous avioiis retire 

 que Confucius etaitun sage, qui prcchait aux homnies la vertu la 

 plus pure. De plus, nous avTons retenu tie lui un certain uonibre 

 d'aphorisnies nioraux, qui nous paraissaient Texpression d'une 

 conscience droite et vertueuse; et ces maximes avaient tant de 

 rapport avec le christianisme , qu'il ne nous surprenait pas 

 que les pluseclaires des jesuites aient traite Confucius comme un 

 homme divin, une espece de saint, qui se placait involontaire- 

 ment dans leur esprit a cute du legislateur des chretiens. Nous 

 nous represeiitions done Conl\fcius, suivant Fopinion commune, 

 comme un homme plein de douceur et d'humanite , plus occupe 

 de morale que de theologie , ou plutot uniquement preoccupe de 

 la morale ; ce qui cxplique d'ailleurs I'admiration des pLiloso- 

 phes, qui, voj^'uit que Confucius n'avait pas reglemente ce qui 

 leur paraiissait plus specialemenT et presquc uniquement compo- 

 ser le (lomaine religieux, a savoir les questions relatives a la na- 

 ture divine, et les rapports de la creature au createur, soit comme 

 duree eternelle de la creature, soit comme vie anterieure et vie 

 future, sesont pris d'enlhousiasme pour lui, I'ont proclame phi- 

 losophe, et lui out, par esprit de parti, si I'oii pent ainsi dire, 

 attribue sur les I'evelateurs religieux, tels que Jesus , une supe- 

 riorite de raison et de bonne foi , qui en a eatralrie quelques-uns, 

 Voltaire par exemple, Jusqu'au dernier degre de Tengouemeut et 

 de rinjustice. 



Mais, d'un autre cote, cette admiratiou meme des philoso- 

 phes du dix-huiticme siecle pour quelque chose d'essentiellement 

 incomplet, (car qu'est-ce qu'une morale sans uietaphysique , et 

 quelle morale pent exist er sans religion? qui a jamais dit aux 

 hommes quejque chose de piofond sur I'humanite, sans avoir 

 contemple I'autre champ du probleme, c'est-a-dire les rapports 

 de rhomme et de Ihumanile avec I'etre infini? ) cette admira- 

 tion, dis-je, nous empechait de comprendre Confucius legislateur 

 des Chinois depiiis vingt-trois siecles. Le reproche d'atheisme 

 qu on fait "a sa doctrine, et qui est assez generalement consenti , 

 achevait de nous deroutcr. Ce nom d'athee a quelquefois ete 



