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jetei' sur Ifs siock's (|iii nous oiil precedes le roproche dc barbaric 

 et d'ignoraiice , ni s'essayer a detacber en relief sur le fond obs- 

 cur dii inoyeii age ce pen de civilisation qni nous est echn en 

 partage. Les traits exageres n'appartiennent pas a la verite, et la 

 charite est tellenient liee a la sagesse , que rarenient on les ren- 

 contre Tnne sans I'antre. 



On est done en quelque sorte fonde a dire que la connaissance 

 de iKUrc histoire cominence senlement h se laisser enirevoir, et 

 denienre encore vague conimo un soupcon qui ne fait que de 

 naitre. Nous avons fait dansl'antiquite unlongsejour ; car I'etnde 

 de Rome et de la Grece, qui nous avait d'abord enseigne com- 

 ment on reinonie vers le passe, nous avait en nieme terns appris a 

 dedalgner notre origine et fait accepter pour le nom de nos peres 

 Tinjuriense epitbete de barbares. N'y a-t-il pas nialgre cela de 

 quoi s'etonner louguement a penser qu'a I'henre oil nous sonimes 

 nos grands poemes du moyen age sont etouffes dans I'ombre et 

 enfouisparmilesmanuscrits poudreux de la Bibliothequeroyale, 

 etque les bienfaits de Timprimerie, si prodigues denos jours, ne 

 se sont point encore etendus jusqn'a eux? Certes, s'il ne s'agis- 

 sait que d'une de ces questions dependantes du domaine de Tart, 

 tel qu'on voudrait le faire en le detachant de tout interet social 

 el de toule alliance philosopbique, une telle negligence pourrait 

 paraitre d'accord avec le caractere d'nn siecle positif; niais si, 

 pour comprendre I'histoire d'une nation, il faut se penetrer des 

 ecrits de ses annalistes et de ses philosophes, on ne pent , a moins 

 de vouloir reduire I'histoire dcs honnnes a une description de 

 mecaniqne , renoncer an secours des monumens des arts et des 

 chants despoetes. Les poetes s'inspirent de la pensee des societes 

 qui les entourent, et les ecrits poetiqnes ont sur les ecrits philo- 

 sophiqucs cer avantage qu'ils deviennent Texpression, non d'une 

 pensee individuelle, mais d'une pensee nationale ; et si d'autre 

 part les chroniques sont la tradition des fails et des evcneinens, 

 les poesies sont la tradition de cette vie intiuie, bien plus pre- 

 ijiense encore a connaltre, puisqn'elle est I'agcnt et le priucipc 



