POESIES DU MOYEN AGE. 869 



tiquite, et mieux onl'a connue. Les ecrivains dii moyen age out 

 tons ele plus 011 inoins la dupe de leur tenis. Jamais ils n'out pu 

 comprendre que les fictions, jadis permises aux poetes des ages 

 historiques , etalent defendues aux ecrivains en prose , et c'est 

 ainsi que , confondant toujours les recits les plus mcrveilleux et 

 les plus vraisemblables , ils ont fait des fastes de I'antiquite un 

 tableau confus prive detoute espece de perspective. Nous ne pon- 

 vons done lirer aucun parti de leurs candides imitations, et leur 

 bonne foi, aussi grande dans Ovide que dans Cornelius-Nepos , 

 ne tarde guere a nous paraitre insupportable. 



Les traditions bretonnes, du moins, presenteiit un vif interet 

 de curiosite. Les ronians de la Table Ronde qu'elles ont inspires 

 nous reportent a une epoque glorieuse pour les anciens peuples 

 de I'ile d' Albion, epoque dont, par un singulier liasard, I'ecri- 

 ture a neglige de nous transraettre les evenemens distincts. Seu- 

 lement, nous savons d'une mauiere certaine qu'au cinquieme 

 siecle , tandis que notre Clovis jetait les fondemens de I'empire 

 francais, les Bretons, plus lieureux quelesGaulois, repoussalent 

 les hordes de Pictes, d' Angles et de Saxons qui les menacaient de 

 toutes parts. Artlius etait alors leur chef. Devenus un siecle plus 

 tard la proie decesmemes barbares , les Bretons garderent lame- 

 moire d'un heros dont le nom representait ce qu'un peuple gene- 

 reux a de plus cher au monde , religion et independance. Car les 

 chants de gloire serablent toujours I'ceuvre des vaincus, et les 

 prophetes sont des consolateurs qui manquent raremcnt aux na- 

 tions oppriraees. Ainsi naquirent et se developperent ces recits, 

 depositaires de la gloire d'Arthus, dans lesquels au souvenir des 

 anciennes victoires se lialt la promesse de victoires futures. A 

 une epoque plus ou moins rapprochee du dnuzleine siecle, m\ 

 pretre recueillit ces diverses traditions, ou pkitot les cacha sous 

 les developpemeus religieux dans lesquels il jugea pieusement 

 convenable de les encadrer. Ce recueil , ecrit en latin , fat traduit 

 enprosevulgairesousleregne de Henri II, poredeRichard-Cceur- 

 de-Lion ; et cette traduction, bientot rcproduite eu vers dans 



