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tous les idiomos vulgaires de TEurope, offrirait encore aiijoui- 

 il'luii mie lecture reinplie de charine. 



Mais, dans tons ces romans de la Table-Ronde , il ne faiif, pas 

 esperev des traces d'une verite historique .- les embellisseniens y 

 ontetouffe jnsqu'au germedes recits primitifs. lis u'oiit plus rieu, 

 je ne dirai pas de celtique ( ce qui ne rappellerait a I'espiit rieu de 

 positif ) , mais menie de bieton , si ce n'est le nom du heros dout 

 on y trouve les avenlures. Ardius y deploie encore une grande 

 valeur ; mais son courage s'exerce contie des geans , des betes fe- 

 roces ou des adversaires de la beaute persecutee, et non pins 

 contre les oppiessenrs de sa patrie. Son clieval est d'ailleurs barde 

 de fer, et son ecu se fait reconuaitre auxcoaronnes d'or dont est 

 seme le champ d'azur, tandis que sa bonne epee Excalibur sem- 

 ble plutot forgee par un habile onvrier normaud que par les an- 

 ciens forgerons de I'Armorique. N'y cherchons done pas I'histoire 

 des tenis anterienrs kla domination romaine, saxonne ou meme 

 normande ; nous perdrions entierement nos peines. Mais nous 

 pourrons etre satisfaits d'une pareille lecture, si nous ne desirous 

 que de piquantes aventures d'amour et de galanterie , de grands 

 coups d'epee, de terriJjles melees de pai'ens et de chretiens, et sur- 

 tout si nous avdns soin de la faire dans les traductions en prose 

 les plus anciennes. 



Restent maintenant les grandes compositions , dont la source 

 est empruntee a nos traditions nationales. C'est le veritable titre 

 de notre ancicnne poesie. 



Jusqu'a present, pour n'avoirpas assez compare les productions 

 varices du moyen age, nous avons pris I'habitude de les jnger 

 pour ainsi dire en bloc , et d'un seul trait de critique. Pour ceux 

 que le rOman de la Rose ou les conies de Barbasan avaient rebu- 

 tes, notre vieillelitterature n'oflVe qu'un amas d'inventions gros- 

 sieres ou fastidieuses. Pour les autres que des etudes classiques 

 moins approfondies out rendus plus indulgens , ces memes com- 

 positions apparaissent sous un jour entierement contraire, el nulle 

 expression creee ne pent en exprimer la grace, lecharme, la 



