POESIliS DU MOYEN AGE. 37 1 



naivete. 11 suffit qiriin nianuscrit soil iioirci <le Tenrre dii qua- 

 torzieme sieclepour exciterleurenlhousiasnie. C'esteiitrelcs deux 

 camps que les litterateurs judicieux placerout desormais lenr 

 teiitc. Sans doute il en coiite d^affliger ces robustes champions (le 

 la vieille muse francaise ; mais I'amour du inoyen age est un 

 grand prestigiateur : il les a trop souvent aveugles; et je pense 

 que si , comme eux , nous proclamious le merite de tant de pro- 

 ductions composees par des saltimbanques au profit des halles , 

 nouslaisserions croire que nous sommes incapables do sentir tout 

 le prix des grands poemes destines ii charmer les reunions les 

 plus brillantes , les fetes vraiment seigneuriales. 



Car il en fut au moyen age comme de nos jours , cornnie de 

 toutes les epoques . Si la societe tronva son" expression dans la 

 litterature, cette litterature dut offiir deux caracteres distiucte- 

 ment tranches : I'une fut k I'usage des conrs et des chateaux , 

 I'autre a I'usage de la bourgeoisie et de la populace : la premiere 

 elegante , harmonieuse et delicate -, la seconde rude , grotesque 

 et grossiere. Les deux genres cependant avaient chacun lenr me- 

 rite ; mais les manuscrits , en nous les offrant reunis , quelque- 

 fois dans un meme volume et toujours.sur les memes rayons de 

 bibliotheque, nous ont trop habitues a confondre les mreurs des 

 cours et celles de la ville. De la, de grandes preventions contre 

 lacandenr des ecrivains les plus estimables , contre la civilisation 

 de la societe qui les admirait. De la toutes les difficaltes que les 

 historiens posterieurs ont rencontrees, quand , avanl de classer 

 les temoignages, ils ont voulu resumer le tableau des habitudes. 



Mais I'envie de prouver qu'au douzleme siecle il y avait deja 

 lure societe polie m'entrainerait trop loin ; je n'y cedcrai pas. 

 Seulement, j'engagerai ceux que I'amour de la patrie qu'ils con- 

 naissent previenl trop contre celle qu'ils ne connaissent pas, a 

 Jeter les veux sur quelque grand monument del'architecture dite 

 gothique; par exeniple, sur la cathedrale de Reims. Puis quand 

 ils auront contemple ce Pantheon de notre gloire , comme I'a si 

 bien appelee un ecrivain dc nos jours, je les conjurerai de se de- 



