POESIKS I)U MO YEN AGE. ."^73 



grands homines clispartis, et vous conviendrez que, s'il ne nous 

 restait aiicun monument poelique du neuvierae siecle, il faudrait 

 conjecture!' que ces poemes se sont perdus , et uon pas qu'ils ne 

 furent jamais composes. 



Quant a I'histoire, telle qu'on pcut I'etudier a I'aide des auto- 

 rites contemporaines, elle ne nous offre, pour ainsi dire, que le 

 dessin lineaire de cet imposaut colosse. Lisez les Annales de 

 I'abbaye de Fulde el celles de Mctz, Paul Diacre, le continua- 

 teur de Fredegaire et Egiuhard lui-meme, vous y verrez enre- 

 gistrees, sous la fonne rapide d'un ilineraire, les conquetes mul- 

 tipliees des Francais. Les Bavaiois , les Lombards , les Gascons 

 se revoltent ; Charles va dorapter les Bavarois , les Lombards et 

 les Gascons. VVilikiud sesouleve dix fois, Charles dix fois passe 

 le Rhin et le met en deroute: puis, voila tout. Cependant I'em- 

 pereur avait des lieutenans , des corapagnons de gloire , des 

 emules de genie ; nulle part on ne trouve la mention de leurs ser- 

 vices : k peine si quelquefois on reconnait leurs noms. 11 a fallu 

 des chansons vulgaires, depourvues de toule autorite historique, 

 pour nous transmettre les preuves de leur vieille renommee. 



An reste, de ce que les anciennes chansons de geste comblent 

 les lacunes de I'bistoire et recouvrent de chairs le maigre sque- 

 lette des chroniqueurs contemporains , n'allez pas en conclure 

 que je veuille soutenir I'exactitude de leurs narrations. A 

 Dieu ne plaise! La verite nest pas la reine du monde; et ces 

 . romans, apres tout, ne sont que Texpression d'une opinion pu- 

 blique dejti separee par plusieurs generations de cdle dont ils 

 uous transmettent le souvenir. Mais, "a defaut d'historiens, il faut 

 que chaque grande epoque inspire des poetes, et quand les sages 

 negligent d'arranger Thistoire dont ils sont les temoius, le peuple 

 conteniporain en prepare la poesie ; sa grande voix , naturelle- 

 ment credule et hanchement admiratrice, retentit seule dans le 

 siecle suivant, et, proclamant la gloire des peres, y reveille I'ima- 

 gination, la verve et I'enthousiasme des enfans. C'est ainsi qu Ho- 

 meiP chanta deux siecles apri's la guerre de Troie ; c'est ainsi 



TOME HV. MAT ET JUI!V 1852. S.'l 



