POESIES DU MO YEN AGE. 3'] 5 



ne crains done pas de le dire, pour bien connaitre I'Jiistoire du 

 uioyen age , non pas celle des faits , mais cello des uioeixrs qui 

 rendent 1^ faits vraisemblables, il faut Tavoir etudiee dans les 

 remans, et voila pourquoi rhisloire de France n'est pas encore 

 faite. • ' 



Car la destiuee de ces grands ouyrages a ete jusqu'a present 

 singuliere. J'ai ditque, pendant quatre cents ans, c est-a-diredu 

 onzieme au quinzieme siecle, ils avaient compose presque seuls 

 la litterature de nos anceties; a compter de ce moment, les etran- 

 gers s'eu ejnparerent, les Allemands un^peu plus tot, les Italiens 

 uii pen plus tard : mais 11 semble qu'en*les cedant aux nations 

 voisines, nous ayons fait scrupnle d'en reteuir la memoire ; ils 

 disparurent pen k pen de notre litterature. Cependant I'eclat des 

 creations enchanteresses de Pulci et de I'Arioste donna naissance 

 a quelques imitations froides et decolorees ; mais alors on n'ou- 

 blia qu'un point, de recourir aux originaux gaulois . Qu etak 

 d'ailleurs la vieille France, son histoire, ses mosurs et sa litte- 

 rature pour des ecrivains qui ne revaient plus qu'aux moyens de 

 renouveler les siecles de Rome et d'Alhenes, et qui, dans leurs 

 candides illusions, esperaient decider le peuple a suppriraer la 

 rime de ses chansons et a la remplacer par les dactyles et les ana- 

 pestes ? 



Get amour exclusif de I'autiquite acquit de nouvelles forces 

 durant tout le dix-septieme siecle; et c'est au point que Boileau 

 ne flit contredit par personne quand il dit nonchalamment : 



Villon fut le premier qui, dans ces terns grossiers , 

 ■ Debrouilla I'art confiis de nos vieux romanciers. 



Au dix-huitierae siecle, une sorte d'instinct de conservation 

 serabla ramener les gens de lettres vers les productions du 

 moyen age; mais en voulant trop diminuer les difficultes phi- 

 lologiques des anciens romans , on retarda I'instant on leur lec- 

 ture devait devenir aussi generale qu'en Espague celle des Ro- 



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