398 VARIETES. 



Ce fnt alors que Claude traversa une phase d' existence qui ie 

 rendit souverainenient n'dicule aux yeiix de bcaucoup de gens. 

 II ne parlait plus a aucun homrae : einpresse , attentif aupres de 

 toutes les dames , il s'etait institue le gardieu des eventails , 

 des bouquets , des echarpes , des raouchoirs, des ilacons. 11 

 s'inquietaits'il croyait decouvrir des traits legerenieut alteres,des 

 levres pales, des yeux battus, quelques teintesplus violettes que 

 de couturae sons les paupieres ; il demandait d'une voix emue, 

 respectueusement, a iuterroger le battement des arteres , et as- 

 surait gravement , en observant et nieditant tout autre chose , 

 que le pouls etait rare ou frequent, fori ou faible, plein ou vide, 

 regiilier ou irregnlier , vite ou lent, intermittent, rebondissant, 

 thoracique, abdominal, que sais-je? II s'etait aussi subitement 

 epris d'une extreme admiration pour toutes les bagues; il harau- 

 guait les alliances , il adulait les etincelles. Au milieu du recit 

 d'une de ses aventures , il disait comment la reine d'Otaiti et 

 la jeune princesse Radama avaient les mains faites , et il voulait 

 indiquer les differences. II disait, au milieu des discussions sur 

 les arts , comment le Sanzio , comment Vandyck , comment 

 Rubens, peignaient les mains , et il comparait les couleurs. 



II elait sans cesse a la poursuite des mains des dames au bal , 

 chez les glaciers, aux avant-scenes, aux concerts, aux prome- 

 nades, parlout. Souvent il etait en proie "a de violentes emotions, 

 car il surprenait des lignes affreuses , des signes etranges , des 

 etoiles et des croix funestes ; il observait d'un ceil sombre la joie 

 orgueilleuse d'un pere souriant aux graces naissantes et au main- 

 tien timide de sa fdle , la tendresse aimante d'un frere, les re- 

 gards calmes et reconnaissans d'nn jcune epoux ; il songeait 

 amerement "a toutes ces confiances traliies. 



II savait bien que ceux qui cpiaient ses mouvemens, sans le 

 deviner, riaient de lui comme on riait au meine terns de cet 

 employe tres-connu du cabinet du comte d'Artois , amoureux 

 des pieds de ferame h ce point qu'il ne manquait jamais, des que 

 des gouttes de pluie venaient frapper aux croisees de son bureau, 



