ITALIE. 4?^ 



la veille , le geiiie humain se replie sur liu , s'abime dans ses propres 

 pense'es, et bicn qu'agite toujours des preoccupations d'avenir et dc 

 destine'e future , se leDferme dans le ccrcle du present , et s'y case pour 

 rouler incessamment sur soi-meme coinme Ixion sur sa roue; cette 

 phase de me'ditation triste , de profonds de'gouts , de transition et comme 

 d'attente, se resume admirablenient dans Byron, A lui seul il la repre- 

 sente tout entiere , et son oeuvre monumentalc apparaitra dans I'avenir 

 comme \.ne pyramide sur uu tonibeau. 



C'e'tait bien d' Alliion que devait partir cette voix de larmes , qui tout 

 a coup est venue c'lnouvoir le monde, de cette Albion ou la raison a des 

 long-tems un culte , et qui marche, parmi les nations , si gioricuse de sa 

 civilisation partiale et de'eevante. Cette auste'rite si vantce , ces institu- 

 tions offertes en modele a lous , ces richesses , cette prospe'rite si en- 

 vie'e, ce luxe immense qui semblait transporter au nord I'Orient et ses 

 delices , le jour est vcnu oil la vanite de toutcs ces clioses a e'te mise au 

 jour, et c'est la poe'sie qui a fait a I'Europe cette tardive re've'lation. 

 EUe a de'cliire le voile d'uue main audacieuse , ct la vieille Angleterre 

 a paru dans toute sa nudite'. L'liypocrisie des moeurs , la fe'odalite des 

 lois, la misere profonde et sans bornes, le spleen enfin et le dc'sespoir, 

 lepre incurable de toute civilisation avorte'e, sont venus effrayer le 

 monde comme autant d' apparitions monstrueuses ct inattendues, et I'ont 

 comme force' a un long et triste retour sur lui-meme. 



Ainsi de'pouillee , 1' Angleterre a eu lionte • elle s'est enveloppe'e des 

 lajnbeaux de son voile d'or ; elle a frappe d'anatheme son poete , eile I'a 

 rejete' loin d'elle, I'a condamne a re'ternel exilj elle a de'verse sur son 

 grand nom la caloranie et I'outrage. Mais le coup e'tait porte; le monde 

 avait vu. 



De Byron date I'ere nouvelle. — Ce n'est pas qu'avant lui deja 

 quelques voix ne se fussent e'levc'es dans le desert pour precher comme 

 Jean-Baptiste la venue du Messie. Le Werther de Goethe, le Charles 

 Moore de Schiller, ct parmi nous Oberinan et Rene, avaicot e'te comme 

 les pre'curseurs de Childe-Harold et de Don Juan. Mais les csprits n'y 

 etaient pas encore ; le fracas de la revolution fi-ancaise , le cliquetis des 

 conquetes de 1' empire e'toufferent ces premiers cris ; et puis aucune de 

 ces voix eloquentes n'avait encore parle' avec I'autorite' du poete an- 

 glais. II fallait ses images puissantes, son vers iinperieux et fort pour 



