LIVRES FRAN^AIS. 5o I 



« l\i«n done, poursiiit rautciir, ne pent etre plus Ucite, plus rai- 

 i> sonnable , plus moral et plus juste qu'un facte par lequci nous ac- 

 n que'rons une certitude presque matc'rielle de conservcr notre vie le 

 » plus long-tems possible , et de la raaniere la plus douce et la plus 

 » commode. , sons une condition qu'il ne tieiit qu'a nous d'accomplir , 

 » qui ne nous impose pas la plus legere obligation de faire, mais I'o- 

 )> bligatioo de nous abstenir , c'cst-a-dire de respecter la vie des au- 

 » tres, condition telle que, loin de nous etre a charge, elle nous devient 

 n reciproqiiement utile, puisque c'est de la conservation et de la co- 

 » operation des autres membrcs qui composentla socie'te' que depend no- 

 n tre bonheur aussi bien que le Icur. Est-il possible dere'unir des termes 

 » plus raisonnables et plus avantageux ^oiir justijier un tcl pacte?... 

 » Par ce pacte-nous acque'ronsla presque certitude que quinze, vingt ou 

 » trente millions d'individus avec lesqucls nous vivons respecteront 

 » notre existence 



» Ce pacte peut ^e foimuler ainsi : « Vous respecterez mon exis- 

 1) tence,' vous la defendrez ; de mon cote', j'agirai de meme cnvers 

 » vous. Consentons re'ciproqueraent a etre detruits. si nous^irivons in- 

 » justement de la A'ie un de nos seiublables. » 



Tel est, suivant M. Silvela, la raison profonde de la legitimile de la 

 peine de mort ; «etce pacte, dit-il , n'est pas une vieille utopie , il 

 » existe impliciteraent.Ce pacte n'est point dans I'intentiou des parties 

 » une deception , mais bien une convention franchement accepte'c , 

 » utile, ruisonnahle et morale. » 



Pour nous , nous I'avouons , il nous est impossible de voir dans tout 

 cela autre chose que des abstractions ; ce pacte social est un tissu de 

 clauses illusoires , tantot cruelles , tantot ridicules , qui jamais ne furent 

 ni franchement accepte'es , ni utiles, ni raisonnables, ni morales. Jus- 

 qu'ici, en cffct , il est clair comme le jour que ce pacte, par toufe la 

 terre, est insidieux , sans garanties re'ciproques , cflicaces , inclividuel- 

 les; qu'il est fonde' en ne'cessite, mais non en raison , et que tous les 

 ' droits que vous pourriez de'le'guer an pouvoir social sont entache's de ce 

 earaclere. Demandcz aux vingt-deux millions cinq cent milie prole'taires 

 ^ui ve'getent sur Ic sol fran^ais , si les moyens employe's pour les cora- 

 5ert'er vienuent d'eux, si ces moyens sont ceux qui les detruisent le 

 moins, et de la maniere la plus conuenable? Demandcz-leur , rn un 



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