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^poux zelandais. Lafemmc , dont Ics tresses relevees sur la tete de'signcnt 

 ]a haute condition, n'a jamais do faiblesse. Mais les jciine filles, surtout 

 celles qui no sent pas nees , accordent volontiers leurs favcurs aux 

 e'trangcrs; et le prix dc ces galantcries est rcmis par elles au chef de 

 la peuplade. Une montre escamote'e a un officier de V Astrolabe fut re- 

 trouve'e aux mains du pere supreme du canton de Houa-Houa. Vingt a 

 vingt-quatre ans est I'agc auqucl on contracte mariage. Outre Ic con- 

 sentement des parens de la lille, il faut qu'cUe nc pleure pas a la de- 

 mande de sa main , du moins qu'ellc ne verse pas de larmes a la 

 deuxieme visite du pre'tcndant, qui est tenu d'offrir des cadeaux. A la 

 beaute, a la jeunesse, les Rangatiras de haute vole'e pre'ferent le rang 

 et le cre'dit de la famille a laquelle ils desirent s'allier : quelqucfois ces 

 chefs se permettent plusieurs femmes, qui alors habitent se'pare'mcnt , ct 

 ils ne se dispensent guere d'e'pouser celles de leurs esclaves qu'ils ont 

 rendues meres. Tons les travaux du menage sont de'volus a la femme , 

 laquelle plutot que d'endurer des reproches irait se pendrej c'est leur 

 genre de divoixe. 



II n'entrait pas dans le plan de YEssai sur la Noiwelle-Zelande , de 

 comparer les coutumcs de ce pays avec cellc des autres contre'es de 

 rOceanie. Sans chercher a e'tablir des paralleles entre les pcuplades 

 qui les habitent , il me semble qu'un aperfu de leurs usages pent indi- 

 quer combien Ics sciences morales ont encore a acquc'rir, par les obser- 

 vations rccucillies dans des voyages re'cens. Le mariage, principe de la 

 famille et de toute organisation sociale , est certes le sujct le plus inte- 

 ressant. 



La Nouvelle-HoUande s'offre d'abord : la civilisation luit sur un 

 point de ce continent plus vaste que I'Europc; mais les rares tribus 

 d'indigcnes lui preferent leur e'tat sauvage. Le jeune homme, poui' 

 prelude d' amour et comme preuve de son habilete', soutient une espece 

 de combat centre ses camarades. Son choix est-il fait , il jette une peau 

 de kangarou sur les e'paules de sa bien-aimc'e, lui crache plusieurs fois 

 au visage J et apres lui avoir trace surle corps des raies de toutes cou- 

 leurs, il la somme de le suivre dans un lieu isole. EUe refuse , il la 

 menace : si elle ne cede pas, la violence et des coups completent sa de'- 

 claralion. Cette raanicre de faire la cour plait aux australicnncs, qui 

 sont souvent I'objet de combats meurtriers. Les maris^ quoique poly- 

 games, portent a leurs enfans une tcndre affection. 



