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Seis cometas de corto periodo ruedau en torno del Sol, dis- 

 tinguiendose cada uno por alguna particularidad El coraeta de 

 Encke, cuyas ptn-lurbaciones han proporcionado determinar me- 

 jor la masa de Mercurio, tarda uiios 1204 dias en dar su revolu- 

 cion. Cada vez que vuelve, se acorta este periodo en virtud de 

 la resistencia del eter que disminuye la velocidad del cometa; 

 corao por esta causa va menguando su distancia al Sol, se abre- 

 via la duraciou de su revolucion. Antes de comprobarse este 

 hecho, se miraba el espacio como vacio; pero que existe un 

 fluido etereo, lo ha confirmado la disminucion que la misma causa 

 ha producido en la revolucion del cometa de Biela, que dura 

 seis anos y tres cuartos. De notar es, que la disminucion suce- 

 dida en la revolucion de este cometa , que anda entre la tierra y 

 Jupiter, es solo la mitad de la esperimentada por el coraeta de 

 Encke, que camina entre Palas y Mercurio. Parece por tanto que 

 la densidad del fluido otereo vaya aumentando al acercarse al 

 Sol. La influencia atractiva de Jupiter, prepotente causa de tan- 

 tas perturbaciones, modificara con el tiempo las drbitas de es- 

 tos cometas. 



El ano de 1846 se presento hecho dos el cometa de Biela, 

 con asombro de los observadores. ^j'.ual ha podido ser la causa 

 de semejante division? Es un misterio todavia. Los aslros geme- 

 los han caminado juntos, con las colas paralelas y las cabezas 

 reunidas por un arco lurainoso. Separaba sus nucleos un in- 

 tervalo algo menor de las dos terceras partes del radio de 

 la orbita lunar, d sean 1S8.000 millas (63.500 leguas). La cabeza 

 nueva aparecio oscura al principio ; pero fue creciendo de dia- 

 metro y brillo hasta tal punto, que poco despues Uegd a ser 

 igual a la primitiva y la escedio en luz en un tercio, Se vid tam- 

 bien cerca de su centro un punto luminoso, brillante como un 

 diamante, y que parecia relucir doble de tiempo en tiempo; pe- 

 ro luego se fue volviendo oscura. Se probo que duraba su pe- 

 riodo ocho dias mas que el de su companero, lo cual indica que 

 al cabo se separaran enteramente. 



En noviembre de 1843 descubrid Faye un cometa de unos 

 ocho anos de periodo. Se creyd al pronto que era el que habia 

 visto Lexall el auo de 1770, de periodo calculado de cinco anos y 

 medio. Pero Leverrier ha demostrado que no habia tal cosa. De 

 todos los cuerpoi comprendidoi en el sistema solar, ninguno ha 

 esperimentado tfmta alteracion e i su curso por la accion per- 



