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 la via lactea. Esta vasta faja que rodea al cielo entero , se com- 

 pone de una capa d estrato de estrellas algo aplanado; se divide 

 en dos brazos en parte de su curso, que rotosy subdivididos pro- 

 yectan en el espacio prolongados apendices. Encicrtospuntos no 

 se puede sondear la profundidad que tiene, ni aun con los raejores 

 telescopios; en otros parece clarearsey verse mas alia de ella, aun- 

 que se dirija la vista en su piano. Nuestro sistema esta raetido en 

 esta vasta region de estrellas, pero en posicion excentrica y no 

 lejos del punto donde se bifurca la capa forraando dos ramas. 



La riqueza de la via lactea se presenta en todo su esplendor. 

 en el hemisferio austral. Al atravesar por el Unicoriiio es ancha, 

 Uena, uniforme hasta cerca del tropico donde se divide en varias 

 rarnas que van a juntarse en el Navio. Luego se estrecha, pero 

 brilla mas, vuelve a ensancharse, y al S. 0. de la Cruz abraza un 

 vacio vastlsimo, ovalado, de figura de pera y de color negro in- 

 tenso. Es la region sombria mas notable del hemisferio austral 

 entre las que los priraeros navegantes Uamaron sacos de carbon, 

 y que tanto abundan entre el Centauro y Antares. Pero no care- 

 ce de estrellitas telescdpicas; la tinta negra precede del contras- 

 te causado por el intenso brillo de las partes adyacentes de la 

 via lactea, siendo efecto del repenlino paso de la oscuridad a la 

 luz. En seguida del vacio negro, recobra su anchura la via lac- 

 tea, siguiendo la raisraa hasta el Centauro, donde forma dos ra- 

 males que van a juntarse cerca del Cisne, pero unidos antes aca 

 y alia por puentes angostos de estrellas compactas. El ramal del 

 norte se ve cortado por porciones luminosas seguidas de uiter- 

 valos sombrios que presentan muchas lineas, cortadas tambien, 

 luminosas; luego vienen campos oscuros , mezclados con ricas 

 aglomeraciones de estrellas y vacios, de efecto indefinible. En 

 el Escorpion y parte del Sagitario consta la via lactea de Jiubes 

 luminosas de contornos definidos que parece pasan al estado de 

 grupos estrellares. Estan alii las estrellas como arena no echada 

 por cedazo, sino a punados; entre las aglomeraciones hay inter- 

 vals oscuros. Entre tantas estrellas tan profusamente prodiga- 

 das, se ven de todas magnitudes, de la decima cuarta a la vige- 

 sima, y raenguando hasta la nebulosidad. Saltese cierto trecho y 

 vuelve a encontrarse igual disposicion; la pequenez de las estre- 

 llas es inconcebible, y su multitud escede a cualquiera tentativa 

 de contarlas. jMillones de millones, y cada una un sol circundado 

 tal vez de mundos que revolotean en torno suyo! ,1.1 



