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 yendose que otras cincuenta estaii sujetas a cambios, cuando pe- 

 riodicos, cuando caprichosos e inesplicables, como los de la /j de 

 Argos. Dice Guillelmo Herschel, que de treinta estrellas sueltas, 

 hay una variable. Por esto se citau en la historia de la astrono- 

 mia tantas estrellas cambiantes; por esta razon se ven enumera- 

 das en el catalogo de su hijo con arreglo a sus respectivos bri- 

 llos de una manera mas sistematica que hasta aqui, siguiendose 

 por grados y por orden de magnitud desde la mas brillante hasta 

 la mas diminuta, y pudiendose por tanto advertir la raenor mu- 

 danza que acaeciera. El numero prodigioso de estrellas variables 

 sugirio a Juan Herschel sublimes reflexiones acerca de la geolo- 

 gia. Dice lo siguiente : 



«Este asunto despierta un interes fisico elevadisimo. Pienso 

 que los grandes fendmenos geologicos dan sobrados motives 

 para creer que ha esperimentado cambios la temperatura gene- 

 ral de la tierra. No puedo comprender de otro modo alternativas 

 de calor y frio suficientemente latas para que en cierta epoca es- 

 tuvieran cubierta de vegetacion , de lozania mas que tropical, 

 paises situadosa latitudes elevadas, mientras que en otros tiem- 

 pos se vieran sepultadas bajo hielos de enorme grueso , regiones 

 vastas del mediodia de Europa, que merced hoy a favorable clima, 

 disfrutan dichosa y risuena fertilidad. Semejantes cambios indican 

 al parecer otra causa mas poderosa que la simple diferencia lo- 

 cal en la distribucion de tierras y aguas, como Lyell opina. 

 Sin salir de la analogia que los fendmenos estrellares bien com- 

 probados nos presentan , si concebiraos que se hayan sucedido 

 con cierto orden y hasta cierta estension en la inmensidad de los 

 pasados siglos , variaciones lentas , seculares , de la cantidad de 

 calor y luz que el sol nos dispensa, hallamos una causa que 

 aunque no tenga autoridad de hecho, puede admitirse al menos 

 como alguna cosa mas que una simple posibilidad , y como cone- 

 xionada con cuanto exige la geologia. Imaginemos que el sol sea 

 una estrella fija, que haya variado en una mitad su potencia lu- 

 minosa durante las epocas geologicas, y que la marcha de este 

 cambio haya sido sucesivamenle progresiva, estacionaria d re- 

 trograda, scgun que las observaciones nosdemuestren predomi- 

 nio de una temperatura general mas alta 6 mas baja, y sentaremos 

 supuestos que cualquier astronomo acogeria sin titubear como 

 muy racionales y como nada inverosimiles. Menos estravagante 

 es, ciertamente, semejante hipdtesis que lade que el sol, por 



