DE LAPEKOUSE. ^7 



quelques-uns couverts d'etoffes blanches ou jauncs ; mais le 

 plus grand nombre etait nu. Plusieiirs etaient tatoaes, et 

 avaient le visage peint d'une couleur rouge. Leurs cris etleur 

 physionoraie exprimaienl; la joie ; ils s'avancerent pour nous 

 donner la main et fliciliter notre descente — Noire premier 

 soin, apres avoir debarque , fut de former une enceinte avec 

 des soldals armes, ranges en cercle. Nous enjoignimes aux 

 habitans de laisser cet espace vide, et nous y dressames une 

 tente ; je fis descendre a terre les presens que jeleur destinais, 

 ainsi que les differens bestiaux ; mais comme j'avais expresse- 

 ment defeitdu de tirer, et que nies ordres porraient de ne pas 

 merae eloigner a coup de crossedefusilleslndiens qui seraient 

 trop incommodes, bienlot nos soldat? furent exposesa la rapacite 

 de ces insulaires , dont le nombre s'etait accru, ils etaient an 

 moins huit cents; et dans ce nombre il y avait environ cent 

 cinquante femmes. La physionomie de ces Indiennes etait 

 agreable , et elles offraieut leurs favcurs h tous ceux qui vou- 

 draieiit leur faire qiielque present. Les Indiens nous enga- 

 geaient k les accepter ; quelques-utis d'entre eux donnerent 

 I'exemple des plaisirs qu' elles pouvaient procurer. Ils n'etaient 

 separes des spectateurs que par une simple couverture d'etoffe 

 du pays; et il est a remarquer que, pendant les agaceries de 

 ces femmes , on enlevait les chapeaux de nos tetes et les 

 mouchoirs de nos poches. Tous paraissaient complices des 

 vols qu on faisait ; car a peine etaient-ils connus que, sembla- 

 bles a une volee d'oiseaux , ils s'enfuyaient au meme instant. 

 Mais, voyant que nous ne faisions aucun usage de nos fusils, 

 ils I'evenaient quelques minutes apres. Ils recommencaient 

 leurs caresses , et epiaieut le moment de faire un nouveau 

 larcin. Ce manege dura toute la matinee. » 



Cet amour du vol est un trait distinclif des insulaires de la 

 ruerduSuJ, etLaperousel'a remarquepresquepartout. Ils n'y 

 attacbent, dit-il , Tidee d'aucune bonte, quoiqu'ils sentent 

 quils font mal , comme le prouve leur erapressement a 

 prendre la fuite poiu' se derober auchatiment. 



