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villus appartenant aux ordrcs religieux etaient raeles a la vie 

 sociale, aux affaires dii siecle, occupaient de haiites fonctions, 

 etcoDiiaissaientlemoiide; raais rimmense majorite des raoines, 

 renfermes dans ces vasles cloitres, dont Ics tours a derai 

 ruinees s'elevent encore le long de nos fleuves, demeurait 

 etrangere aux questions qui agitaient les peiiples. Le reteii- 

 tissenient du dehors ne s'y faisait entendre qu'a dc rares iii- 

 tervalles ; et sauf les cabales interieures qu'amenait I'election 

 d'un prieur ou d'uii abbe, la vie s'ecoulait, dans ces molles et 

 tranquilles retraites, entre des plaisirs que la morale desa- 

 vouait souvent et des querelles d'ecole qui ne furent pas 

 toujours steriles; entre d'oisives promenades, ktravers ces pares 

 magnifiques dont les debris ravissent encore le voyageur et 

 ces lougues et solitaires etudes que notre existence agitee nous 

 interdit pour jamais. Une dispute de preseance avec un ordre 

 rival, une contro verse asjcelique, paraissaient choses bien plus 

 graves que la revolte de Gand ou I'invasion anglaise : car, 

 avant d'etre AUemand ou Francais, chaque moine etait do- 

 minicaiu ou franciscain, et les interets de son ordre, devenu 

 sa patrie adoptive, tourmentaient bien autrement son aine que 

 les miseres de sa terre natale. 



Choisir, pour apprecier le quatorzicme siecle, le point de 

 vue d'un cloitre, revetir I'liabit d'un moine de Tours, oc- 

 cupe a instruire ses novices , et ne vo^^ant le monde que par 

 la fenetre de son convent, c'est done uue conception raalheu- 

 reuse : c'est restreJndre a plaisir son horizon. Le terns n'e- 

 tait plus alors ou chaque province isolee des autres par la 

 barbaric avait ses affaires distinctes, sou existence a part, et 

 se montrail pen soiicieuse de la bonne ou de la mauvaise for- 

 tune du reste du pays. Les croisades avaient brise les barrieres 

 qui separaient les divers ]']tats europeens ; elles avaient con- 

 londu les interets , etabli entre les royaumes les plus eloignes 

 de uouveaux rapports de paix ou de guerre , de desaffection 

 ou d'alliance, et substitue un systeme politique plus large a 



