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lorzierac siecle ; la fi-odalile disparaissalt : iin concoiirs dc 

 (•irconstanccs heureuscs, de l)nllans heritages, la hatile rc- 

 iiomuiee de Philippe -Aiigiiste et de saint Louis, avaieul 

 concentre dans la branclie legnante la })lupait de ces pnis- 

 sans comtos dont les seigneurs disputaient aux rois chaqne 

 ileuron de leur couronne : ces acquisitions , fruit du droit 

 ou dc la violence, continuaicnt sons Philippe-le-Bel et ses 

 snccesseurs. Los seigneurs du second ordre demeuraient isoles 

 <'l sans protecteurs -, la noblesse souveraine, epuisee par les 

 guerres contre I'Anglcterre, qui devoraient son sang et ses 

 tresors, pressee par les intrigues et les interpretations subtiles 

 des legistes, qui avaient vendu a la cause I'oyaleleur savoiret 

 leur conscience , voyait decroitre tons les jours son antique 

 iniporlauce; enfin, sur les ruincs de la hierarchie feodale , 

 s'elevait une nouvelle puissance , celle des princes apanages , 

 source momentauee de raalheurs pour le pays , qui devait 

 pourtant servir de transition a un ordre raeilleur. En meme 

 lems , et comine en presence de ce vieil edifice qui s'ecrou- 

 lait, I'esprit d'independance et de liberte commuuale s'es- 

 sayait a une lutte genereuse contre les pouvoirs qui genaient 

 son developpeinent : s'il succom])ait en France et dans" le 

 comte de Flandre, 11 trioniphait dans le NorJ , en Angle- 

 torre, en Suisse , en Espagne , et se mainienait en Italic ; et 

 fa meme on il etalt vaincu, ce n'etait pas sans gloire et sans 

 laisser de precieux germes pourTavenir. Ce dernier fait, mal 

 observe, mal compris , souvent denature par des passions 

 honteuses, attirera quelque terns nos regards; appelcs a de 

 norabreux sacrifices pour la cause des liljertes populaires , il 

 nous flmt savoir ce que firent nos peres pour cetle meme cause, 

 afin qu'instrnits de leurs longues souffrances nous songions 

 a en epargner le retour a nos descendans. 



On a beaucoup repete que les communes devaient leurs 

 franchises a la protection de nos rois , et que c'etail a I'ombre 

 du trone que Tarbre de la liberte avait grandi sur notre sol. 



