DES FRAN^AIS AU XIV^ SIECLE. 67 



Rieii n'est plus faux , et on a peine a concevoir comment vine 

 parcille erreur a pu s'accrediler cliez un grand nombre de 

 bons esprits. Sans donte, rinteret de lacouronne encoiiragea 

 dans quelques localites les efforts des bourgeois : mais, des 

 que ceiix-ci voulurent jouer dans I'Etatun role politique, et 

 porter un regard severe sur les abus qui desolaient le pays, lis 

 trouverent une resistance terrible dans la ligue des rois avec la 

 noblesse. II en est de menie de la convocation des etats-gene- 

 raux sous Pliilippe-le-Bel , rouage nouveau introduit comrae 

 essai dans un systeme d' administration encore incertain , et 

 que les rois briserent avec violence des qu'il cessa de suivre 

 aveuglement leur impulsion. 



C'est une liistoire singuliere que celle des etats-generanx an 

 quatorzieme siecle. Pliilippe-le-Bel , prince habile, et I'un des 

 plus absolus qui aient lenu le sceptV'e, se trouvant au plus fort 

 de son faraeux demele avec Boniface VIII , s'avisa , en 1502, 

 de convoquer les etats , et d'y appeler les deputes des bonnes 

 villes, soit que leur ignorance I'assurat de leur soumissioa, 

 et qu'il eiit dessein de les opposer a la noblesse, soit qu'il 

 voulul seulement les premunir contre I'influence de I'autorite 

 ecclesiastique, peut-etre par ces deux motifs reunis. Satis- 

 fait de cette tentative , il la renouvela dans le courant de 

 sonregne, et ses successeurs suivirent cet exemple. Jusqu'a 

 I'annee 1535, les bourgeois, etourdis de la confiance qu'on 

 leur temoignait, denues de toute instruction positive, isolec 

 les uns des autres, et n'ayaut aucun centre d' action, deineu- 

 rerent les serviles executeurs des volontes de la couronne, et 

 lui prodiguerent silencieusement toutes les ressources du pays. 

 Mais, en meme terns qu'ils exploitaient a leur profit ce simu- 

 lacre de representation nationale , les rois de France repri- 

 maient, d'une maniere terrible, toute tentative serieuse d'af- 

 franchisscraent. Les communes de Flandre, riches, guer- 

 rieres , jalouses de leurs droits, etaient d'un mauvais exemple 

 pour celles de France : Philippe-le-Bel , en 1504, Phi- 



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