DES FRxVNyAIS AD XIV'- SIECLE. 75 



si vous suivez la lutte des institutions royales centre les institu- 

 tions feodales, I'organisation desparlemeiis succedaut aux cours 

 seigneuriales , Farmee permanente remplacant les milices des 

 grands vassaux , ouvrez les lettres de frere Jehan, et vous ad- 

 mirerez profondeinentla consciencieuse patience qui a preside 

 a rarrangement de ces maleriaux. Mais ne deiuandez pas au 

 savant cordelier quel etait Tesprit des communes dans une 

 assemblee d'etats : il vous dirait quelles votent toujours 

 pour la royaute , pour la trap grande extension peut-etre de 

 I'autorhe rojale _, oubliant sans doute les etats de 1555, 

 cenx de i 557 et de i 558 , Marcel , Nicolas le Flamand et les 

 secretes intelligences des bourgeois de Paris et de Rouen avec 

 les capitaines des villes de Flandre. C'est pareilleraent un 

 langage incroyable que celui dans lequel il essaie d'apprecier 

 son tems. « Nous somraes, dit-il, au midi de la raisoji liu- 

 maine, dont la lumiere penetre, resplendit , rayonne dc 

 toutes parts, au quatorzieme siecle, au grand siecle. » Ail- 

 leurs, dans un elan d'entliousiasme pour la liberte a venir, il 

 croit voir « les antiques republiques , qui , pretes k reparaitre 

 sous d'autres noms et d'autres formes , s'agitent dans leurs 

 profondes mines, s'efforcent de soulever et d'entr'ouvrir leurs 

 tombes. » Malheureusement le caractere distinctif de cette 

 ■periode du raoyeu age fut d'essayer de grandes choses sans en 

 avoir I'intelligence et sans analyser Tinstinct nouveau qui agi- 

 tait les esprits. Lorsque Marcel soufflaitparrai les bourgeois le 

 feu de la revoke , et rougissait 'du sang des marechaux de 

 Champagne et de Normandie les dalles du palais, il se sou- 

 ciaitpeu de republique et meme de liberte dans le sens absolu 

 que nous pretons "a ce mot. II voulait seulement des franchises 

 communales, d'etroits privileges qui sauvassent les manans 

 des pilleriesdes gens du roi. Quant a la raison bumaine, elle 

 etait peu florissante et passablement impopulaire au quatorzieme 

 siecle , 011 Ton bridait avec taut de ferveur les sorciers et les 

 heretiques ; nous ne savons meme si ce terme etait fort eu 



