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coiilostc! jiisqu'ici que le gout, liieii (ju'il soit analogue et 

 ]»r(\sque idcntique; jc voux dire la morale. Mais ici je me 

 \ois encore arrete par une objection: y a-t-il uu ra})port ne- 

 (^essairc enlre la morale et les arts? est-il indispensable que 

 Ics j)roduetions de I'artiste aient im but moral ? et ne s'est- 

 on pas JMStemcnt moque du geometre qui, apres avoir vu 

 jouer fpliige'/iie, demandait gravement a sou voisin : Qu'est-ce 

 {jue celu proiii^e? Ce geometre etait fort ridicule sans doute; 

 mais peut-etre I'etait-ii autrement qu'ou ue I'a cru. Ce que 

 prouve Jpliigfi'/iie ! demandez an poete Lucrece. 



Sans doute la morale ue doit pas etre le but visible et di- 

 rect de toute creation de I'art , de telle sorte que I'epopee , le 

 draine et le romau, ue soient plus qu'im long et froid apolo- 

 gue. Cette maniere de concevoir un sujet oterait toute vie aux 

 persouuages etglaceraitles lecteurs; mais, puisqueuu heureux 

 penckaut du coeur buuiain le porte a aimer la vertu et a de- 

 tester le vice , I'artiste n'a qu'a nous moutrer I'un et I'autre 

 sousleur veritable jour pour developper en nous le sentiment 

 moral. C'esl une marche si naturelle que , dans les litteratures 

 naissantes, il n'est presque aucun ecrivain qui s'en ecarte.Job 

 et Homere out ete d'admirables moralistes. Plus alors les 

 poetes sont lideles a la morale, plus ils acquierent de puis- 

 sance et de popularite. C'est que par Ta ils developpent la 

 civilisation, qui pale avec usure "a leur nom , si ce n'est a 

 eux-memes, les services qu'elle a recus d'eux. A mesure que 

 la societe marche , la litterature s'elend et son auditoire s'e- 

 largit. II vient une epoque oii, embrassant la societe tout 

 entierc( religion, mocurs, opinions, institutions, sciences), la 

 littei'ature est comme la legislatrice supreme. Ce moment, 

 qu'on pent placer cbez nous h 1' epoque de Voltaii'e, est celui 

 de sa plus grande influence morale; mais par malheur un 

 terns arrive aussi on le besoin et la difficulte de produire 

 inoessamment du nouveau detournent la litterature de cette 

 vole de perfection nement , qtie la societe vent continuer de 



