DK M. VICTOR HUGO. 87 



niers swtout. Mais quel concours d'evenemens a pii depraver 

 ainsi la nature Jiumaine ; voila ce que nulle part I'aiiteur n'ex- 

 plique, et pourtant cette explication etait necessaire a I'interet 

 et a I'intelligence du siijet. La cause qui , dans Saint-Domin- 

 gue , avail rendu Thomme si mechant, c'est I'esclavage tel 

 que I'avait fait notre systeme colonial. L'esclavage , toujours 

 egalenient inique, n'est pas toujours egalement fiinesle. Dans 

 une societe jeune , ou il y a pen d'iustruction, pen de moyens 

 d'accumuler les richesses et de raffiner sur les jouissances , la 

 position de I'esclave est supportable ; il n'existe pas , entre 

 lui et son maitre, de ligne de demarcation fortement tracee; 

 il vit avec lui comme un luembre de sa famille , et n'est pas 

 soumis a des travaux exceesifs. Maiskiuesure que rinstructioii 

 et la richesse se developpent , I'oi'gueil et la cupidite font des 

 progres non moins rapides ; I'esclave n'est plus bientot aux 

 yeux du maitre qu'uu animal comme un autre, qu'il exploite 

 au gre de son interet et de ses passions; la vie de ce mal- 

 heureux devient si triste qu'il refuse de la transmettre. C'est 

 ainsi que le monde remain se trouva eiiliii depeuple ; c'est 

 aiiisi que la populatioa noire de nos colonies, toujours decrois- 

 sanle, finirait par s'eteindre si elle n'etait continuellement 

 rafraichie par la traite. Ajoutons que, dans ces colouies, I'a- 

 ristocratie de la peau ajoute une cause de plus aux rigueurs 

 de l'esclavage, et une cause dont les resultatssontindelebiles. 

 On concevra sans peine que ces divers elemens de corruption, 

 mis en fermentation par le cliniat brulant de Saint-Domingue, 

 avaient du alterer profondement le naturel des maitres et des 

 esclaves. Si maintenantnous supposons, dans cette meme colo- 

 nie, une societe blanche assez aveugle pour opposer "a I'au- 

 torite de la metropole des principes democratiques plus exal- 

 tes que ceiix qui agitaient alors la France ; si cette societe se 

 livre a la pratique de ces principes , sans songer qu'il existe a 

 cote d'elle des hoinmes de couleur "a demi libres et des negres 

 esclaves, non plus que les demagogues de France ne s'inquie- 



