SUR LA COLONIE DE LIBERIA. 249 



Mais les avantages qui resultent tie retablissejneiit d'uiie 

 colonic africaine ne se bornent pas seulement a doniier une 

 patrieet des droits politiques aux honimes de couleur affrau- 

 cliis ; oil a lieu d'eu esperer encore remancipation graduelle 

 de pres de deux millions d'esclaves qui peuplent les Etats du 

 sud. Des ecrivains enthousiastes, auxquels on pent supposer 

 sans injustice moins d' experience que de nobles sentiniens, 

 s'imaginent que I'abolition de I'esclavage n'est retardee que 

 par la mauvaise volonte des proprietaires , et que rien ne se- 

 rait plus simple qu'une mesure generale et inslantanee pour 

 atteindre ce but. lis ne savent pas que les liens qui existent 

 entre les niaitres et les esclaves sont infiniment plus compli- 

 ques et plus difficiles a rompre qu'on ne le pense au premier 

 abord. Ces liens inipliquent des obligations reciproques, dont 

 aucune partie contractante n'a le droit de s'affranchir tout 

 d'un coup et sans compensation. Le maitre doit a I'esclave 

 protection, nourriture et tout ce qui est necessaire a la vie 

 materielle ; I'esclave doit au maitre travail et obeissance. 

 Supposons un j)roprietaire anime des sentiraens les plus ge- 

 nereux. II reconnait toute I'iniquite de I'esclavage; il vou- 

 drait emanciper une centaine d'etres humains qu'il a berites 

 avec le sol qu'il cultive ; mais le peut-il? a-t-il le droit d'agir 

 "a cet egard comme bon lui semble? D' abord, il y a des Etats 

 du sud dans lesquels I'emancipalion est restreinte par des 

 prohibitions legales. Mais admettons encore que cet obstacle 

 soit ecarte. Le proprietaire voit autour dc lui des milliers 

 d'hommes de couleur libres, dont la condition est plus mise- 

 rable que celle de ses esclaves, et il est assure d'avance que, 

 sur cent negres qu'il livrerait a eux-memes, sept ou huit au 

 plus deviendraient des mcmbres utiles de la societe , tandis 

 que le reste irait grossir la masse des mendians , des malfai- 

 teurs, des vagaljonds, et cbangerait le toil du plantetu" 

 contre les cacbots d'une prison. Serait-ce la une ceuvre de 

 bienfaisance? Et lorsqu'on declame avec amerturae contre la 



TOME L. MAI l83l. 17 



