DES POISSONS. 283 



tre toutes ces productions. Bonnet imagine son e'chelle des 

 etres; Linnceus imagine son systeme., qii'il appelle le 5)^5fCTie 

 de la nature. Je dis que ces autears imaginent; et, eueffet, 

 Yechelle continue de Bonnet nest qu'un jeu d' esprit ; et le 

 sjsteme de Linnaeus est purement artificiel. 



Le probleme est done, et c'est assurement le plus grand pro- 

 blemequ'aient jamais pu se proposer les naturalistes, le pro- 

 bleme est de demeler, parrai cette multitude presque infinie 

 d" etres qui constituent le rcgne animal, ce que chacun d'eux a 

 de comniun avec tons les autres, ce qu'il en a de distinct ; et 

 de marquer, tout a la fois, et ces analogies et ces differences, 

 par la seule place de cet etre dans un cadre determine. 



U e'chelle unique de Boiuiet monte de perfection en perfec- 

 tion ; elle descend de degradation en degradation ; et elle sup- 

 pose que, d'un etre k I'autre, il n'y a jamais qu'wn seul degre' 

 ou de degradation ou de perfection : mais il n'en est point 

 ainsi : il n'y a pas une seule seriej il y a des series sans nom- 

 bre; ilyena de paralleles, de divergentes, de convergentes ; 

 il n'est pas un seul animal qui ne ressemble a tous les autres 

 par quelques points et qui n'en differe par quelques autres ; 

 aussi y a-t-il partout des rajonnemens ^ partout des hiatus; 

 et ce sont tous ces rajonnemens , tous ces hiatus , en un mot, 

 tous les degres divers et de ressemblance et de difference qu'il 

 faut que la metbode constate et reproduise ; car tous ces degres 

 sont dans la nature, et la me'thode n'est naturelle qua cette 

 condition qu'elle reproduit la naturae me'me. 



Le sjsteme artificiel de Linnajus rapproclie les etres ou les 

 separe d'apres un seul caractere, c'est-a-dire d'apres un seul 

 point de leur organisation ; et comme ce caractere est souvent 

 le moins important de toute cette organisation, on a tous ces 

 arrangemens bizarres de certains reptiles ( comme les reptiles 

 quadrupedes , par exemple , ) mis a cote des mammijeres , 

 des ce'tace's mis a cote des poissons, etc. On conviendra 

 qu'une classification qui place un reptile pres d'un viammifere 



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