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guerre livreepar la vanite blessee a la vanite oppressive, se- 

 parement de la guerre que se faisaient et que se font la richesse 

 et la pauvrete. 



Toutefois cette longue lutte peut etre divisee en un certain 

 noinbre de phases distinctes par leur caractere et la couleur 

 general du tems. II est evident, par exemple, que sous Ri- 

 chelieu c'etaient ks interets materiels qui agitaient plus pro- 

 fondement la France, et que sous Louis XIV c'etaient les sus- 

 ceptibilites de I'orgueil. Louis XVI lui-meme vit conimencer 

 une revolution qui devint fatale aux vanites nobiliaires sous 

 I'apparenced'une insurrection des interets populaires. C'etait, 

 il faut le dire, un pretexte plutot qu'un motif; car le peuple 

 fut bien etranger aux premiers mouvemens de la revolution. 

 Quand il prit part a la discussion , ce fut en briilant les cha- 

 teaux. 



Une fois les prerogatives de rang abolies ( et 89 poussa si 

 loin cette ceuvre de destruction , il rasa I'arbre si pres de la 

 terre , qu'il ne put manquer de pousser un pen apres quelques 

 rejetons batards), une fois ce travail acheve , la lutte devenait 

 plus simple : I'opulence oisive d'un cote, de I'autrele travail 

 et la faim ; voila les deux partis qui allaient se mesurer et se 

 disputer une derniere victoire. 



Nous n'avons pas besoin de prouver longuement d'abord 

 que Taristocralie de naissance a perdu toute influence appre- 

 ciable ; puis, que les privileges de fortune se sont conserves 

 vivaces et presque entiers : c'est un fait qui frappe tons les 

 yeux. 



II nest pas moins evident que I'aristocratie d'argent a du 

 prendre une grande force dans I'extinction successive des pri- 

 vileges de naissance ; non pas une force absolue , mais rela- 

 tive : elle est restee la seule influence sociale predominante. 



Ce qu'il y a de singulier, c'est que beaucoup de bons es- 

 piits, et parmi eux M. Rcederer, n apercoivent pas que cette 

 influence ira loujours croissant a mesure que le liberalisme 



