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Malheureusement la Bible , qui aurait offert des richcsses inepui- 

 sablcs aiix oratcurs , aux poetes, aiix pliilosoplics, aux moralistcs , 

 ot mcme aux sculptcurs et aux pcintrcs, n'a exeicc qu'unc mediocre 

 influence sur les travaux litte'raires dc I'Europe modeine , parcc 

 qu'elle a e'le ge'ne'ralement bannie des e'coles et du cabinet des bom- 

 mes de lettrcs. Les peres de I'Eglise eux-memes scmblent avoir 

 cherchc' des inspirations cbez les ecrivains de la Grecc et de Rome 

 plutot que chcz les ecrivains inspires. Chrysostomeavaitconstamment 

 un exemplaire d'Aristophane sous son oreillerj ct Bossuet tenait 

 riliade ouverte sur sa table lorsqu'il composait ses Oraisons fuue- 

 bres. Quelques productions du piemier ordre nous montrent ccpen- 

 dant quelle source fe'conde la Bible pouvait ouvrir aux bommcs 

 supe'rieurs. Le Paradis perdu de Milton , YAthalie de Racine , les 

 Cantiques sacres de J.-B. Rousseau, etd'autrcs ouvragesdu meme 

 genre, sont d'impe'rissables monumens des bautes inspirations pui- 

 se'es dans les saintes ficritures. 



L'histoire de la renaissance des lettres nous cxplique cctte espece 

 de proscription prononce'e contre la Bible. Depuis le siecle de Pe- 

 trarque jusqu'a celui de Luther, il n'y eut en Europe qu'une seule 

 Eglise, puissance despotique et a vues e'troites, qui ne tole'rait d'autre 

 science qu'une scolastique obscure, ergoteuse et servile. D'ailleurs 

 cette Eglise avait pour principe de restreindre I'ctude de la Bible , 

 parce qu'elle craignait I'influence de sa parole , qui aurait convaincu 

 le pouvoir sacerdotal d' avoir corrompu le cbristianisme. Une autre 

 cause du fait que nous examinons se trouve dans rimpulsion donne'e 

 aux esprits par la litte'rature provencale. Si les troubadours avaient 

 eu un caractere serieux et moral dans leuis pi'oductions , ils auraient 

 sans doute imprime une autre tendance au re'veil du moyen age; 

 mais ils se tornerent a revetir de couleurs brillantes une pocsie sans 

 profondeur et sans enthousiasme , une poesie de contes , de satires 

 et dc madrigaux. On appelait avec raison cette litte'rature abatardie 

 la gaie science, car elle amusait (pielques jeunes lilies de chateaux; 

 raais elle ne pouvait rien pour peifectionner les plus nobles faculte's 

 dc I'esprit humain. Observ^ons encore que les emigre's de Constanti- 

 nople , qui haterent le renaissance des lettres , sortaient d'unc Eglise 

 de'gradc'e et supcrstiticuse (|ui n'e'tudiait plus la Bible , ct qu'ils 



