/OJ.I DK L ARISTOCRATIE 



masses. Elle se fit le premier anneaii de la (.liaine socialc, 

 inais ne s'isola point. Le patronage feodal fiit niitige en uiie 

 sorte d'echauge de service. Les Communes eiuent droit de re- 

 presentation , mais a condition de cboisir des nobles ponr 

 commetlans ; il fallut courtiser le peuple pour oblenir sa voix. 

 Bientoton trouva plus simple de I'acbeter , et ce qui semblait 

 une garantietrindependaiice devint unetentationde bassesse. 

 On traiiqua des consciences ouvertement et sans pudeur: 

 ce fut affaire de commerce. Lors de la derniere election gene- 

 jale, un aventurier patriote s'etant mis sur les rangs pour un 

 bourg , Fun de ses plus chauds partisans se i-ecriait sur la 

 rapaclte dc quelques electeurs privilegies qui avaient mis 

 les voix quils fournissaient a 50 louis piece. « Pour nous, 

 monsieur, ajoutait-il d'un air consciencieux , une fois la 

 cbose entamee, nous aous ferons cela pour 5 louis. « Ainsi 

 I'aristocratie prit soin de corrorapre ce qu'elle abandonnait, 

 et se servit pour avilir les classes inferieures des concessions 

 qu'elle pretendait leur faiie. 



En possession de vastes terres, de ricbesses considerables, la 

 noblesse etayal'orgueilde la naissancede I'orgueil de I'argent, 

 et en fit les deux grands mobiles du monde factice qu'elle 

 avait fonde. En France , la mode, on le bon ton, consiste a 

 imiter certain langage , certaines formes , pueriles il est vrai , 

 mais qui ne sont depourvues ni de grace ni d'elegance ; a 

 saisir cet indefinissable je ne sais quoi, qui fait dire de vous : 

 « C'est vraiment un bomnic conime il jaut. « La raanie de 

 paraitre distingue , preoccupe depuis le bourgeois jusqu'au 

 due. C'est une pretention a I'esprit et aux belles manieres. En 

 Angleterre , la mode n'est qu uu plat respect du titre ou de la 

 fortune ; une gaucbe imitation d'arrogance et de moeurs sen- 

 suelles. Le Francais du dix-buitieme siecle , dont un bon 

 mot faisait fureur , et qui en prenait droit de passer dans les 

 salons, avait au moins qnelque chose & gagner dans la bonne 

 compagnie : il y trouvait un esprit fin, brillant, cntache de 



