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ct faire partie de sou apanage, corame jadis les troubadours 

 ambiilans etaieiit de la suite des seigneurs. Mais s'il ambi- 

 tionne des sucoes dans ce cercle d'elus, qu'il se garde de faire 

 appel a des sentiraens eleves! Personne ne I'entendrait. 

 Qu'aurait a faire Tame au milieu des absurdes distinctions, 

 des joies niaterielles qui sont devenues la vie de ces oisifs bia- 

 ses? S'il en restait une etincelle, elle o'eveillerait en eux 

 comme un remords. En France, du nioins, quand la cour de 

 liOuis XIV et son aristocratic donnaient Ic ton , il y avait dans 

 les moeurs un vernis chevaleresque , un besoin de retrouver, 

 au tbeatre, dans les livres, des emotions nobles. L'exaltation 

 !a plus romanesque succedait aux plus coupables egaremens. 

 Sous la regence meme , a cette cpoque d' impure me- 

 moire , le ridicule n^osait flctrir un acte de devouraent, 

 un sentiment genereux. Les sublimes inspirations de Cor- 

 neille dans Poljeucte, dans le Cid, etaient applaudies avec 

 transport par les courtisans d'un Boiu'])on et d'une ma- 

 dame de Pompadour. On tacbait d'echapper ainsi aux de- 

 goiits de la realite ; et, quelque bizarre que fut cette alliance, 

 grace a elle I'arae ne s'eteignait pas tout entiere. Dans les cer- 

 cles aristocratiques de I'Angleterre, un dedain froid et com- 

 passe , un sourire ironique, accueillent presque toujours une 

 pensee elevee. La licence pratique surpi-end et cboque moins 

 que la profession de motifs purs et desinteresses. Pauvres 

 gens ! lis en sont venus a regarder le devoument comme une 

 folic, I'ame comme du superflu. II ne faut pas croire que ces 

 croyances s'arretent Ik : elles descendent et se propagent plus 

 bas. La classe mitoyenne en Angleterre ne place la considera- 

 tion que dans I'argent ; essentiellement marchande , elle me- 

 sure le merite sur I'etendue de la fortune , elle a meme pour 

 cela des expression consacrees, et tout-k-fait caracteristiques. 

 S'agit il d'adraettre cliez soi un etranger, ou d'entrcr en re- 

 lation avec lui , vous entendrcz demander tout d'aljord : 

 How much is he. worth ? Comhien vmd-il ? He is worth 



