LIVRES FRANCAIS. 579 



il faudrait suppiimer cette expression : les ahus de la cwilisation. 

 Ainsi I'idee que le programme attache a la chose dont il demande 

 ime definition precise est cellc des qualite's acquises ct d'etat social 

 dont on pent abuser. Telle est , en e£fet , la civilisation comprise 

 dans le sens vulgaire attache a ce mot, et le sens vulgaire d'un mot 

 est toujours le veritable. 



La classe des sciences philosophiques et morales de I'Athe'nee des 

 arts avait re'dige ainsi son programme: Determiner avec precision 

 le veritable sens du mot civilisation ; signaler les principaux 

 caracteres de notre civilisation actuelle, seslacunes et ses ahus. 

 Si M. Franklin avait con^u la pense'c des re'dacteurs telle quelle se 

 pre'sente le plus naturellement, il n'aurait peut-etre pas entrepris de 

 traiter la question proposee; les difficulte's d'une analyse ve'tilleuse, 

 I'aridite de la discussion , la contrainte impose'e a I'e'crivain dont cha- 

 que expression doit etre snrveille'e scrupuleusement , de peur qu'une 

 incorrection dans les termes ne produise , en raisonnement , un aussi 

 mauvais effet qu'une fausse intonation en niusique ; toutes cos en- 

 traves de la pense'e sent bien propres a la de'courager; et , pour les 

 eviter, elle clioisit une route plus libre. CcUe que M. Franklin a 

 suivie diverge quelqne |)eu de celle que le programme semble avoir 

 trace'e , mais elle n'interdit point I'eloquence, et meme tout y est dis- 

 pose' pour que Te'crivain puisse aider et assurer par les charmes du 

 style les victoires de la raison. L'objet de ce discours est 1' ensemble 

 des progres sociaux : I'auteur en trace brievement I'histoire, assigne 

 les causes des changemens les plus remarquables dans I'etat des so- 

 cie'te's, indique les hommes et les livres qui y contribucrent le plus 

 efficacement , et parvient ainsi jusqu'a notre age, sans deviations qui 

 lui fassent perdre de vue sa premiere direction a laquelle il revient 

 constamment, apres de le'gers e'carts. Parmi les opinions qu'il e'met 

 chemin t'aisant , et que Ton pent contestov , il en est une plus grave ct 

 plus influente , que nous devons de'noncer a sa propre raison , a 

 ses meditations ulte'rieures; il n'admet de pcrfectibilite inde'finie que 

 dans le domaine des facuUe's intellectuelles de I'homme, ct regarde 

 lesfaculte's sentimentaies comme essentiellcmcnt limitees, mcapables 

 de tout progres. On sail bien que les richesses exploite'es par les tra- 

 vaux de I'esprit humain vont toujours s'accumulant, comme celles 

 que I'art du mineur extrait du scin de la terrc ; mais il s'agit des 



