SCIENCES PHYSIQUES. 4i 



Aristote seul , dans I'atitiquite, vit Vhistoire naturelle 

 avcc genie; et, si ce grand hommc eut concu le vaste des- 

 sein de la monogiaphie d'une classe entiere d'animaux , on 

 pent cioiie qu'il I'eiit execute dc son terns, a peu pies 

 coinme M. Cuvier I'a execute du notre; a cette difference 

 pres pourtant, que, pour un pareil dcssein , son siecle 

 n'eut pas fourni a Aiistole tousces precedens imnienses que 

 la science doit a M. Cuvier : les Leqons d'anatomie compa- 

 ;-6% , le Rhgne animal, les Recherch.es siir les ossemens 

 fos sites , et YAnatomie des mollusques. 



Nous avons vu qu'Aristote avait deja reconnu que les 

 vrais caracteres des poissons consistent dans les branchies 

 et dans les nageoires. Les animaux vertebres , a branchies 

 et a nageoires , fornient done la classe des poissons. 



Des vertebres, ou , plus exaclement, un squelelte inl6- 

 rieiir, car les vertebres ne coniposent pas a elles seules ce 

 squelette , des branchies et des nageoires ^ voila les traits 

 conununs. Les traits differentiels sont : un squelette osseiix 

 ou cartilagineux ; des branchies libres oujixes ; des na- 

 geoires molles ou 4pineuses ; des nageoires ventrales , tour- 

 a-tour placees en avant , derrierc , ou sous les pectoralcs j 

 des dents, tour-a-tour placees a V intermaxillaire , aux 

 maxillaires , au vomer, aux palatins ,k la langiie , aux 

 nrceaux des branchies , etc.j la forme de ces dents, en 

 plaque, en velours, enpointes, etc.; des opercules ou cou- 

 vercles des branchies , lisses , ecailleux, denteles , oa ai- 

 gus et armes d'e'pines, ou obtus et sans armures, etc., etc.; 

 et c'estsur la combinaison variee de ces traits differentiels, 

 ou caracteres , que portent toutes ces methodes diverses 

 qu'on a successivement iuiaginees pour le classement des 

 poissons. 



Ou concoit que qui n'eniploirait qu'un ou deux de 

 ces caracteres n'aurait qu'une 7?zeJzo<fe artijicielle , c'est- 

 a-dire , incomplete, coinme Linnaeus; que qui les em- 

 ploirait tons indistinctement n'aurait qu'une methods 

 confuse , comme tant d'ichtyologisles ; et que la mclhude 



