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gociait avec la Chine, I'lnde, et surtout la Syrie : les villes 

 inaritimes d'ltalie , bientot constituees en petites republi- 

 ques qui devinrent des litats puissans, se hateient d'eta- 

 blir des relations, d'abord avec I'Einpire grec , puis direc- 

 tement avec le Levant. La conquete de I'Asie centrale par 

 les Tartares, au i4^ siecle , ouvrit de nouvelles routes au 

 commerce dans ces contrees , visitees alors par le celebre 

 voyageur Marco- Polo , et jusqu'a la Chine , ou Ton est suv- 

 pris de trouver, a cette epoque reculee , I'emploi d'un 

 papier-monnaie : ces relations se porterent menie vers des 

 contrees ou Ton n'aurait pas imagine d'en rechercher la 

 trace , sur les bords du Don et du Volga, et dans le nord 

 de la Scandinavie. 



L'auteur examine , dans les chapitres qui suivent cette 

 introduction , la marche des relations commerciales dans 

 les contrees que baigne la Mediterranee, et conunence par 

 celles qui se rapportaient a I'lnde , a TArabie et a la Perse. 

 II montre , a Taide de profondes et ingenieuses rechercheSj 

 quelles routes , long-terns inconnues aux habitans grossiers 

 de notre Europe , suivaient les precieuses marchandises de 

 rinde, rassemblees dans les ports de Calicut, de Diu, de 

 Cambaye , de Ceylan,.oii existaient alovs de florissantes 

 colonies arabes, et surtout de Malaca, devenu un entrepot 

 principal dans I'Orient. De la , ces marchandises etaient 

 embarquees pour la mer Rouge ou pour le golfe Persique, 

 et une partie s'arretait sur cette derniere ligne a Ormuz , 

 que le commerce des perles avait deja rendu celebre. 

 Ensuite on se rendait a Bassoraj puis on remontait I'Eu- 

 phrate et le Tigre jusqu'en Syrie; ou bien on gagnait la 

 mer Rouge par I'ile de Socotora. Une autre portion des 

 memes produits, dirigee sur la cote africaine , se repandait 

 dans I'Abyssinie et la Nubie , qui envoyaient en echauge 

 des esclaves, de Tor, de I'ivoire et du micl. D'autres 

 enfin etaient amenees par de petites embarcations lancees 

 entre les ecueils de la mer Rouge , jusqu'a Cosseir et Suez, 

 ■d'ou on les conduisait a dos de chameaux jusqu'au Nil. 



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