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c'est le patiimoine d'une famille; la libeite, c'est le patri- 

 moiue des peuples. Et Ton peut dire avec verite que c'est 

 la liberie elle-meme qui, en i8i4 , relevales trones abat- 

 tus par Napoleon ; car, ou seraient-ils aujourd hui sans elle, 

 sans Tassistance que lui denianderent alors les rois , depuis 

 si oublieux de ses services? 



Bonaparte, qui haissait sans douto plus que personne les 

 idees et les principes de i 7B9 , avait trop de perspicacite 

 pour ne pas rechei clier leur appui en entrant dans la nou- 

 vellc tarriere qu'il venait de s'ouvrir. La constitution de 

 I'an YIII, renforcecdusenatus-consulte organique de I'anX, 

 contient lous les germes de ces constitutions iniperiales qui 

 ont si tristement opprim^ la France; mais, en nieme terns, 

 elie offre a des yeux pen attenlifs quelques apparenccs et 

 quelques-unes des formes protectrices de la liberie. 



Arretons-nous un instant sur cetle constitution, le pre- 

 mier acte legis!atif de Bonaparte. Ce qui nous frappe d'a- 

 bord , c'est de voir substituer au systeme d'election a deux 

 degres, ilestvrai, mais clair et assez etendu , consacrepar 

 la constitution de I'an III, un systeme electoral a quatre 

 degres, confus, restreint, illusoire et plein de deceptions, 

 grace a une sorte d'epuration successive depuis la lisle 

 coniniunale jusqu'a la liste nationale. C'est celte derniere 

 liste, a la formation de laquelle la masse electorale n'obtint 

 presque aucune paiticipation , qui fournitau seuat, lequel 

 les clioisit lui-meme , les menibres du corps legislatif et du 

 tribunal, les consuls, les juges de cassation. Le premier 

 consul se reserve la nomination des administrations locales 

 et des juges, hormis les juges de paix, dont la nomina- 

 tion est pour un terns encore laissee aux citoyens. Le senat, 

 dont la docilite n'est devenue que trop celebre, avait le 

 pouvoir de casser les actes incoubtitutionnels qui lui etaient 

 dcferes , et parmi ces actes sont comprises les listes d eli- 

 gibles. Le corps legislatif est muet (i); le tribunal gene 



^1) iW (Dips cl.iil tclleiiK III cfnisliliK- , rjn'aH preiiiirr uiot qu'il voudra 



