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duite des peuples. Au soiumet dc la hicrarcliie des fiefs, 

 I'autorile royale s'etendait et se forlifiait , tandis que les 

 serfs main-mortables , les vilains et les nianans des cites 

 anachaient pai- la force , ou aclietaient a prix d'argent dii 

 roi , de I'eveque ou du coime , leurs privileges de bour- 

 geoisie , leur charte de commune. 



Rien iie s'offrait encore complet dans cet ordre nais- 

 sant ; ce n'etait plus la haute independance feodale , cette 

 liberie alliere et turbidente des feudataires; ce n'etait 

 plus I'Eglise avec toute sa puissance morale sur les rois 

 et sur les peuples : mais la societe n'avait point subi , par 

 I'influence d'un siecle , une revolution absolue ; les anciens 

 eleniens ne s'elaient pas completement disperses; les nou- 

 veautes poliliques et religieuses se naturalisaient lente- 

 ment, comme il arrive toujours chez un peuple dont la 

 civilisation est peu avancee ; car , dans sa vie materielle et 

 d'habitude , une innovation I'importune au moins lors- 

 qu'encore il ne la proscrit pas comme un sacrilege. 



Cependant le plus grand nombre de ces faits ont plus 

 tard triomphe comme des droits ou des principes; ils ont 

 domine I'ordre social , ils le penetrent encore aujourd'hui 

 partout ou le gouvernement representatif s'est etabli avec 

 ses formes de liberte et ses garanties. Ce n'est point dans 

 les forets de la Germanie , comme I'a dit Montesquieu , que 

 ce beau systeme a ete trouve , mais c'est a la propriete fon- 

 ciere et feodale des XII« et XIIP siecles , aux libertes des 

 cites , aux privileges des corporations et des bourgeoisies , 

 au grand principe de la representation des droits et des in- 

 terets, au libre vote des tailles et des subsides, qu'il doit 

 son origine; au-dela il n'y a plus que des faits epars, sans 

 que rien ne renoue la chaine des tems. 



Avant de penetrer dans I'etude et les progres des institu- 

 tions publiques et de suivre les revolutions successives 

 qu'elles ontsubies, il est indispensable de se faire une idee 

 precise de I'etat de la societe, de sa constitution generale 

 au milieu du XIII* siecle ; I'esprit et le caractere d'un grand 



