26o fiTAT DE LA SOCIfiXfe RELIGJEUSE 



tionale. Lorsque le cleryu conscrvait encore les formes li- 

 bics lie sa constUmion piimitivc, c'ctait au inclropolitaiii 

 qu'ahoutissait eii dernier ressort toutc la juridiction lerri- 

 lorialej il convoquait Ics conciles, decidait par appcl sur 

 loutcs les conleslalions, reprimait lesmauvaises mceurs des 

 tlercs, et Ics abus de la puissance st;culic»e. Les evcques 

 sufTrayans tenaient des sieges speciaux , alors infinimcnt 

 imdlipiic's sur toutc I'etcndue du tcrritoire; il n'clait pas 

 line cite un peu iniportante, il n'elait pas uii bourg anti- 

 que ([ui nc possedat son evcque , pastcur du petit troupcau 

 de fidelcs, et surveillant I'eglise du lieu ; c'etait lui qui diri- 

 geait les priercs , presidait aux fetes, el convoquait de son 

 propre chef Ics assemblees ccclesiasliqucs dc diocese. 



Dans chaque evcclie sc trouvait iine eglise callicdrale: 

 quelques elercs , re'unis le plus souvcnt sous un ordre regu- 

 lier , servaient de conseil a I'eveque. C'etait dans ces col- 

 leges de pretres que s'etaient formees les premieres lecons 

 de renseignemcnt. Cbacun d'eux y avait ses fonctions et sa 

 dignile : I'un y conduisait la niusique , I'autre enseignait 

 le latin; quelques autres redigeaient les prones pour les 

 grandes soleunites de I'annee ; ils assistaient I'eveque dans 

 la plupart de ses fonctions clericales; c'e'tait le cbapitre, avec 

 le consentenieni de son chef, qui designait les cures, Ics 

 vicaires, tons les divers rangs des fonctions dc I'cglise dans 

 les cites et dans les campagncs ; il en surveiilait la conduite 

 et en provoquait les rares suspensions. 



Toute cette organisation clericale ('tait fondee sur le 

 principe de I'election. Dans tons les divers degres de la 

 liierarchie, dcpuis que le peuple n'etait plus appele scion 

 les formes de i'eglise primitive , les cicrcs se nommaient 

 entre eux aux plus grandes dignites comme aux plus infe- 

 rieures; ils admettaient quelquefois la recommandation 

 royale ; ils se soumettaient a la confirmation necessaire du 

 pape; maisle principe d'election n'en subsistait pas moins 

 dans toute sa force. L' eglise nationalc considerait commc 

 des intrus les cicrcs eleves a des titres eccle'siastiques sans Ic 



