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si les parties les avaient volontairemeiit cboisis pour deci- 

 der leurs diiferends, Icur sentence etait exe'cutoiie devant 

 le Iribunal du pieteur. Successivement la juridiction legale 

 de I'eveque s'introduisit conime un droit; le privilege des 

 cletcs de u'etre juges que par des tribunaux ecclesiastiques , 

 dans les uiatiei-es qui touchaient a la discipline de I'l^lglise , 

 ful admispar Theodose ; et danslcs affaires crviles qui con- 

 cernaient le clerge , les empereurs reconnurent que les par- 

 ties iraient en premier ressort devant le tribunal ecclesias- 

 tique, niais que la sentence d'appel appartiendrait en tous 

 cas au pretoive imperial. Justinien avail altribue aux eve- 

 ques une baute inspection sur les ino^urs : si un pere voulait 

 prostituer sa fille , s'il voulait la contramdre a nionter sur 

 le tbeatre , s'il exposait un enfant nouveau-ue , I'eveque de 

 la cite pouvait faire cesser ce scandale et le condamner 

 devant son tribunal; il nommait des tuteurs aux insenses 

 et aux inineurs, visitait les prisons, et ses lettres devaient 

 etre accueillies avec respect dans le pretoire ; mais la haute 

 juridictian ecclesiastique ne se montra avec un caractcre 

 absolu qu'au sein des tenebres du nioyen-age et par I'em- 

 ploi de I'art babile des faussaires. 



Les decretales d'Isidorus Mercator, co^mmentecs et agran- 

 dies par Gratien , completerent le systeme d'usurpation 

 sur lajuridiction laique. II y etait dit comme principe qu'en 

 toute cause, quelle que fut sa nature, les clercs n'etaient 

 justiciables que d'eux-memes : commettaient-ils un meur- 

 Ire , un vol, faisaieni-ils violence a une femnie ou a une 

 fille ? c'etait au tribunal de I'eveque qu'ils devaient repon- 

 dre, et toule autre juridiction se trouvait incompetente ; 

 et puis, en raison de la matiere^ prescjue toutes les causes 

 aboutissaient a ce tribunal. S'il s'agissait d'une question de 

 minorite, la protection de I'enfance ne permettait pas que 

 riiglise I'abandonnat aux juridictious laiques; le mariage 

 etait un sacrement ; la propriete se liait a la dime ; tous les 

 actes de la vie , tous les interets de la societe venaient ainsi 

 a lajuridiction ecclesiastique ; les evcques, nou pas seule- 



