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ment en vertu de leurs droits feodaux , mais coinine les 

 organes de la puissance de I'tglise , exercaient une sorlc 

 de juridiction universelle sur les personnes et sur les pro- 

 prjetes. 



Ea dehors de cette premiere hierarchie d'une eglise 

 toute nationale, se trouvait le clerge regulier ou monastique, 

 objet d'une veneration et d'un culte presque superstitieux 

 au moyen-age. Dans I'eglise primitive, quelques solitaires 

 avaient cherclie la retraite dans les deserts de I'figypte et 

 de laThebaide; ils liabitaient des cellules isolees, tressaient 

 des nattes , faconnaieut de grossieres corbeilles, et, a I'imi- 

 tation des disciples de Pytbagore et des Esseniens , ils se 

 nourrissaient de dattesetde fruits desseches. Ces babiiudes 

 dudesertscpropagerent si ardemment parmi les chretiens, 

 que le nombre des moines s'accrut sans mesure , et, du 

 terns de Cbrysostome, on en comptait dejci plus de soixante 

 mille dans la Thebaide ; leur turbulence agita plus d'une 

 fois Alexandrie et les villes d'Egypte. Les pratiques monas- 

 tiques vinrent jusqu'en Occident, alors tourmente par les 

 invasions des barbares ; et lorsquc saint Benoit donna sa 

 regie severe , une multitude de guerriers farouches quit- 

 terent le tumulte des camps , les vieux Gaulois leurs muni- 

 cipes mines, pour se devouer a la solitude. Les premiers 

 de ces moines qui se reuniront en corporation, sous une 

 loi commune au milieu de la feodalite triomphante, prirent 

 le nom d'ordre de Cluny , et leur foudateur fut un clerc 

 sorti d'une succursale du cbapitre d'Autun, La regie fut 

 d'abord tres-dure ; les moines devaient s'abstenir de viande 

 et se livrer a des austerites ascetiques pour conquerir un 

 monde celeste; mais peu a peu cette severite se relacba, 

 et deux siecles apres, saint Bernard se vit contraint d'en- 

 treprendre une refornie generate de I'ordre de Saint-Benoit 

 par la fondation de Citeaux. 



Citeaux, Clairvaux et Cluny furent les trois grandes bran- 

 ches des ordrcs monastiques eu occidcntj leurs pieuses colo- 

 nies s'eleudaicut eu Angleterre ;, en Ilalie , en Allemagne ^ 



