-i-fi ETAT DE LA SOClfilfi RELIGIEUSE 



{[uoiqirils eussent fait vceu de pauvrete, reccvaient d'im- 

 menses dons de ia piete des (ideles : au commencement du 

 XIII' siecle , los Templiers possedaient neuf mille manoiis 

 divises en commanderies ; le chapitre disposait de leurs 

 revenus en faveur des chevaliers comme recompense de 

 leurs services. L'organisation de Tordre reposait encore 

 sur I'election et le gouvernemcut par un conseil. Tous les 

 cUevaliers avaient un droit egal a clioisir leur grand-maitrej 

 tous, dans I'assemblee gcnerale , elisaient les prieurs, les 

 percepteurs qui recueillaient les deniers ou administraient 

 les terres. Le grand-maitre ne pouvait agir sans I'avis du 

 chapitre representaut la multitude des chevaliers disperses 

 dans la Palestine ou dans I'Europe chretienne. 



Les grandes richesses des ordres du Temple et de I'Ho- 

 pital , les dissipations de la vie militaire avaient aussi pro- 

 duit la corruption de leurs mreurs ; des querelles sanglantes 

 divisaient ces deux institutions de chevalerie , et les murs 

 de Jerusalem, le tombeau du Christ retentissaient du cli- 

 quetis des amies. La presence des dangers, I'approche des 

 Sarrasins n'avaient pu calmer ces vives jalousies. Les Tem- 

 pliers surtout se distinguaient par leur orgueil ; ils avaient 

 jete liien loin toute regie monastiquej ils ne portaient plus 

 I'habitreligieux ; I'humble capuchon de bure n'entrait plus 

 dans leur brillant costume j une simple croix rouge ornait 

 leur raanteau blanc, souvent tissu de soie ou d'une laine 

 somptueuse ; les vceux de continence etaient oublies; le 

 temple s'emplissait de folles fdles , et ses voiites sacrees 

 avaient souvent repete les cris de joie et le fracas des or- 

 gies. Plusieurs fois les papes avaient denonce cette grande 

 corruption de la maison sainte , mais les Templiers pre- 

 taient a peine attention a ces plaintes severes ; leurs manoirs, 

 leurs com.nanderies ne cessaient pas d'etre les asiles des 

 plaisirs et de la debauche. Deja au milieu du XIII* siecle, 

 on les soupeonnait d'heresie, on parlait de leurs symboles, 

 de leurs rites mysterieux , de leurs mceurs depravees qui se 

 rapprochaieut de celles des Gnostiques et des Boulgres. 



