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niaicnt cllcs-mcmcs lem* pasleur pai* election ; les metro- 

 polilains ct Ics evequcs reunissaient Ics asscmblecs provin- 

 cialcs , decidaient les questions rclijjicuscs, et posscdaicnt 

 la plenitude de la juiidiction clericale. Les trois premiers 

 conciles generaux de Nici'e , d'Alexandrie sur le grand 

 schisme d'Arius , se tinrent liors de la presence et sans le 

 consentement du pape. 



Lorsque les invasions des Barbares separcrent I'empire 

 d'occident de I'orient, et qu'une souverainete de race 

 Franque se fut etablie , les eveques de Rome profitercrit de 

 I'influence de leurs lumieres , des grands souvenirs qui 

 s'attacliaient a leur siege, et des qu'il ne s'agit plus de hit- 

 ter centre la civilisation de I'Asie et de la Grece, mais 

 centre I'ignorance des guerriers de la Gernianie , il fut fa- 

 cile a la dexterite et a la fraude des clercs de Rome de 

 s' assurer une domination absolue. L'art des faussaires etait 

 alors pousse a sa plus haute perfection. Un clcrc, du nom 

 d'IsidorusMercator, inveuta, comme on I'a dit, une longuc 

 serie de faux tilres, de decretales attribuees aux papes des 

 quatre premiers siecles , et ces decretales , mises en pleine 

 execution par Gregoire VII, devinrent Ic fondement dc la 

 monarchic papalc. Lesprincipes du pouvoir absolu furent 

 ainsi poses au sein de I'Eglise. 



D'apres ces decretales, au papc seul devait appartenir Ic 

 droit de convoqucr les conciles generaux ct d'autoriser les 

 assemblees de metropoles ou de dioceses. Les grands con- 

 ciles donnaient a I'Eglise une forme representative et pour 

 ainsi dire republicaine ; ce n'etait pas un seul homme qui 

 prononcait du baut de sa chaire sur les interets de la chre- 

 tiente , mais la chretiente elle-meme par ses organes. Ces 

 assemblees se reunissaient sans autorisalion prealable, sur 

 la seule necessite reconnue , et les peres de Nicee avaient 

 meme etabli le principe d'une convocation obligee de I'E- 

 glise a chaque periode de deux ans. Les fausses deci'etales, 

 en exigeant I'autorisation du pape pour la formation d'un 

 concile, le placnicntsous son eiitiere domination. 11 est dans 



