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la nature d'un pouvoir qui veut s'iuiposer coinme autoiile 

 absolue, d'eviter la reunion des asseniblees parce qu'elles 

 deviennent une occasion d'examen et de liberie. Les papes 

 eloignerent, autant qu'ils le pnrent, la convocation des 

 conciies ge'neraux,et quandles circonslanceslesy forcerent, 

 ils se haterent toujours d'en venir presider et doniiner les 

 deliberations. L'Eglise prit alors une forme nionarchique ; 

 les decretales , lesbuUes, les correspondances des papeSj 

 agissant de leur propre niouvement et dans la plenitude de 

 leur puissance, eurent une autorite aussi grande sur les Chre- 

 tiens que les decisions supremes des conciles : ainsi la 

 domination d'un seul prevalut. 



Dans les premiers siecles de I'Eglise, le jugement des eve- 

 ques n'appartenait qu'aux conciles provinciaux; lorsqu'ils 

 etaient accuses par la voix publique ou par leurs freres, un 

 concile se reunissait sous I'inspection du metropolitain. 

 Dans ces asseniblees locales, on exaniinait les griefs imputes 

 a TevequCj et ses pairs prononcaient la i^uspension ou la 

 deposition. I.ors du grand procesde Paul de Saniosate, eve- 

 que d'Antiocbe, le clerge d'orient fut seul appele a decider, 

 et Ton se contenta de donner avis au pape des operations 

 du concile et de sa decision supreme. Mais les fausses decre- 

 tales etablircnt une autre juridiction : toute affaire cleri- 

 cale , quelle que fut sa nature, devait ressortir en definitive 

 du pape et de son tribunal. Soit qu'un eveque fiit accuse 

 devant ses pairs, soil qu'il s'agit d'une contestation sur la 

 juridiction, ou d'un cas ecclesiastique, pour dispenses de 

 mariage ou d'a^e, ou pour les regies de la discipline, c'e- 

 tail toujours a Rome qu'il fallail recourir. Le pontife, apres 

 s'^trc fail souverain absolu, en annulant I'inde'pendance 

 des conciles, se proclama le juge uni'versel en appelant a 

 lui toutes les causes ecclesiastiques, en elcvant sa cour au 

 rang de tribunal d'appel definitil. Aussi, eveques, clercS; se 

 trouvaient-ils perpetuellenient attires a Rome pour defen- 

 dre leur conduile et leurs interets; le consistoire des car- 

 dinaux retentissait du matin au soir de causes quelquefois 



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